欧州ツアーではアルゼンチン選手､米女子ツアーではスウェーデン選手､そして米男子ツアーでは日本選手が優勝と､ゴルフが国際的スポーツであることを証明した先週末｡米ツアーでの2勝目はアジア人として初の快挙｡昨年の｢グレーター・ミルウォーキー｣での優勝は､B級と評される試合でビギナーズラックと受け止められがちだった。今回は超一流が集う｢バイロン・ネルソン｣で、しかもタイガーを3位に従えて堂々の優勝。笑顔で有名な丸山は、それが「愛想笑い」ではなく「真の勝者の笑み」であることを世界に証明し、その瞬間、｢世界の丸山｣が誕生した｡

アーニー・エルス
｢彼は努力家だ｡身体も鍛えているし､スイング改善にも取り組んでいる｡素晴らしいスイングの持ち主なのでもっと勝てるよ｡｣

日本では有名な丸山茂樹も､世界で認められたのは1998年の｢プレジデンツカップ｣からだ。この時､国際チームを優勝に導く大活躍でジャック・ニクラスの目にとまった｡

ジャック・ニクラス米国チーム主将(当時)
｢丸山の存在は驚きだった｡グリーンがとても速いコースだったので､日本人選手には不向きだと思っていたんだ｡しかし丸山は最高のプレーをした｡｣

その翌年､1999年に2つの世界ゴルフ選手権(マッチプレーで5位タイ､NEC招待で6位)で活躍し､2000年の米ツアーシード権を獲得｡その2000年､丸山は3度のトップ5入りを含む6度のトップ10入りで日本人として初めて､米ツアーにおける年間獲得賞金が100万ドルを超えた選手になった｡またその年の｢全米オープン｣地区予選において、前代未聞の58(13アンダー)をマーク｡1924年に地区予選が開始されて以来､18ホール試合における最少スコアを樹立しゴルフ界をどよめかせた｡

そして2001年、｢グレーター・ミルウォーキー｣でプレーオフを征し米ツアー初優勝｡その後､少々の低迷時期はあったものの､今回の｢バイロン・ネルソン｣優勝で､誰もが認める米ツアーの一流メンバー入りを果たした。その｢笑顔｣だけでなく､実力を世界中のゴルファーに見せつけた｡