5連続バーディ締めの集中力 松山英樹が猛暑のメンフィスで見せた
◇米国男子プレーオフ第1戦◇フェデックスセントジュード選手権 初日（13日）◇TPCサウスウィンド（テネシー州）◇7288yd（パー70）
会場のテネシー州メンフィスが最高気温37℃に達する猛暑の中でも、松山英樹の集中力は終盤にかけて増していくようだった。
最終18番、5Wでフェアウェイを捉えた後の2打目。カップをかすめるショットにギャラリーが沸いた。下りの1mを慎重に沈め、これでバックナインは6バーディ。7バーディ、3ボギーの「66」をマークし、トップと1打差の6位と好発進を決めた。
前半は苦しかった。2番は3Wでのティショットを左ラフに入れ、第2打がグリーン手前エッジにショートしてボギーが先行。4番(パー3)では第1打をグリーン左の斜面に打ち込み、1.5mのパーパットがカップをかすめた。それでも、感触そのものは悪くなかったという。「なんで悪いか分からないような感じでスタートしたので。結果が悪いというだけで、うまくかみ合わせない感じだった」。2024年大会覇者の頭の中は、いたって冷静だった。
ここ、というきっかけがあった訳でない。ラウンドを進めながら少しずつ感覚を合わせ、それがかみ合い始めたのが、2オーバーで迎えた12番だった。フェアウェイからのセカンドをピンそば90cmにつけてバーディ。パー5の16番こそ、ロングアイアンでの第2打をピン奥2.5mにつけながら、カップ左をかすめて悔しがる“イーグル逃し”だったものの、アイアンショットを次々とピンに絡めて14番から5連続バーディで締めくくった。ハーフ6バーディは、プレーオフの末に2位となった2月の「WMフェニックスオープン」第2ラウンドでの6連続バーディに続く今季2度目となった。
2014年のツアー本格参戦以降、13年連続出場となったプレーオフシリーズ。7月のメジャー「全英オープン」から5連戦を組み、年間ポイントランキング(フェデックス・カップ)を20位まで上げて乗り込んできた。その疲労を感じさせない、力強い滑り出しになった。第2ラウンドは、最高気温に達するとみられる正午近くのスタートとなる。ブルーと白の爽やかなウェアに身を包んだ34歳は、「来週はもっと暑いらしいので、良い準備運動になるんじゃないかな」と涼しげに言った。(テネシー州メンフィス／中村文香)
