好発進のデシャンボー。過去に物議を醸した発言についても言及を迫られ…（Masters Images）

◇メジャー第1戦◇マスターズ 初日（11日）◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7555yd（パー72）

コロナ禍で異例の11月開催となった2020年大会。同年9月「全米オープン」でメジャー初制覇を成し遂げたばかりだったブライソン・デシャンボーを優勝候補の筆頭に推す声も少なくなかった。

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圧倒的な飛距離を武器に超ハードセッティングのウイングドフットGCをねじ伏せて乗り込んできたデシャンボーも強気だった。「自分にとっては“パー67”だと思っている。コンディションが荒れなければ、すべてのパー5を2オンできるから、問題ないよ」

独自の理論と取り組みで“ゴルフ科学者”とも呼ばれ、自らの成績でそれを証明してきた。しかし、34位に終わった同年「マスターズ」を含め、以後12ラウンドで「67」を上回れたのは21年大会2日目だけ。直近2年はいずれもオーバーパーで予選落ちを喫している。

8バーディ、1ボギーでオーガスタ自己ベストを更新する「65」をマークした直後に問われたのも当時の発言について。「たしかに僕はそう言ったし、それに対するみんなの意見を尊重する。僕自身、数年前とはこのコースに対するリスペクトも少し違っていて、きょうは明らかに素晴らしいゴルフのテストだったし、とても難しいゴルフコースを攻略することができた。誰だって完ぺきな人間じゃないし、失敗から学ぶもの。“アレ”は間違いなくミスだった」。わずかな後悔もにじませながら謙虚に言った。

22年7月のLIVゴルフ移籍を経て、PGAツアー時代よりもゆとりのあるスケジュールでゴルフと向き合ってきた。時速200マイル（約320キロ）も「出そうと思えば簡単」というボールスピードは190マイルほどに抑え、「いまのギアはそのスピードでうまく機能してくれる」。1月にもオーガスタナショナルGCを訪れ、今週使っている新しい1Wで左ドッグレッグの13番（パー5）のコースなりに求められるハイドローを打てるかチェックするなど、入念に準備してきた。

出だし3連続バーディに始まり、12番（パー3）からの7ホールでも5バーディを追加。全てがかみ合い、暫定ながら19年大会に続く2度目の首位発進を決めた。改めてオーガスタ攻略法を聞く、ちょっと“意地悪”な質問には「またそういうことを言わせようとしてるんでしょ？」と笑ってかわし、「きょうの『65』はキャリア最高のラウンドのひとつ。あと3日ある事実も見失っていない。やるだけさ」。LIV所属選手としては昨年「全米プロ」のブルックス・ケプカに続くメジャータイトルへ勢いよく飛び出した。