中島啓太 アマチュア最後のメジャーのキーワードは「戦う」
2022年 全英オープン
期間:07/14〜07/17 場所:セントアンドリュース・オールドコース
連覇かかるコリン・モリカワ「勝つためにここにいる」
◇メジャー第4戦◇全英オープン 事前(11日)◇セントアンドリュース オールドコース(スコットランド)◇7297yd(パー72)
大会連覇がかかるコリン・モリカワが会見に臨んだ。ロイヤルセントジョージズGC(イングランド)で開催された前年大会は全英初出場で初優勝を飾った。
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“聖地”セントアンドリュースでの第150回大会でタイトル防衛を目指すことに、「一言では言い表せない。とても大きな意味がある。多くの素晴らしい選手や、良いプレーをしている選手がいるのは明らかで、私もステップアップしないといけない」と気合を入れた。
9日(土)に会場入りし、10日(日)には18ホールをプレーした。「足を踏み入れて、ここは特別な場所だと感じました。コースだけではなく、雰囲気、クラブハウス、その周りも含めて。なぜ、ここが特別な場所だと言われるのかわかった」と世界最古のゴルフトーナメントと呼ばれる歴史の重みを感じ取った。
世界トップクラスの最難関パー4として知られ、右サイドにホテルを望む名物ホール17番については、「ブラインドのティショットはいつだってタフ。本当に難しいです。ティショットについてはこれからも練習しないといけない」と警戒した。
グリーン左手前には、1978年大会に中嶋常幸が脱出に4打を要し「9」をたたいた“トミーズバンカー”との異名がついたロード・ホール・バンカーも存在し、優勝争いの鍵を握るホールとなりそうだ。
開幕を前にクラレットジャグ(優勝カップ)はすでに返却している。「1年間クラレットジャグを持つことがどういうことなのか、今になってわかった。これほど素晴らしいことはない。本当に特別な1年です。去年勝ったとはいえ、この先ずっと自分の歴史に刻まれるからね」と再奪還を狙う。
今季は昨年11月の欧州ツアー「DPワールド ツアー選手権 ドバイ」を制しているが、米ツアーは優勝しておらず、メジャーでも今年4月「マスターズ」5位、6月「全米オープン」5位と勝ちきれない試合が続いた。また、前週の「スコットランドオープン」も予選落ちに終わっている。
それでもメジャー3勝目へ25歳は「私は勝つためにここにいる。本当に良いゴルフをするためにここにいる。木曜日(初日)の朝には準備が整っているはず。できる限りのことをするつもりだ」。2008年のパドレイグ・ハリントン(アイルランド)以来となる連覇を誓った。