28歳の誕生日を迎えた浅地洋佑。全米オープンの切符を手にした

◇米国男子◇全米オープン最終予選（24日）◇ザ・ロイヤルゴルフクラブ（茨城県）◇7423yd（パー72）

浅地洋佑が6月17日開幕の「全米オープン」(カリフォルニア州・トーリーパインズGC)の日本予選会を突破し、本戦の出場権を獲得した。この日28歳の誕生日を迎えたこともあり、うれしいメジャー切符となった。

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浅地は2019年「全英オープン」で海外メジャーデビューし、67位に終わったが、大舞台での雰囲気に魅了された。20年5月の「全米オープン」日本地区予選会に参戦するつもりでいたが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で中止となっていた。

第2ラウンドの最終18番でピン横4mにつけるなど「結構狙ったところに行った」とショットが冴えたこの日。かつてパターイップスを経験するなどグリーン上で悩んだ日々はあったが、「ぶっつけ本番」で替えたパターも奏功した。

「全米オープン」と聞いて出てくるのは今年と同じ舞台、カリフォルニア州トーリーパインズGCで行われた08年大会だ。当時まだ15歳だったが、「タイガー・ウッズ選手が、怪我しながらも最後の18番でカップにねじ込んでプレーオフで勝つ、っていう。ずっとテレビに釘付けで見ていた」と記憶をたどった。

浅地洋佑がバーディ締めで拳を握った

東京・杉並学院高時代の2学年上の先輩・石川遼とともに出場権を獲得。「向こうは何とも思ってないと思うけど、高校時代は同じ試合に出られなくて、でもプロになって、それもメジャーで同じ試合に出られるのは本当に感慨深いですね」と初出場に気持ちも高まる。

世界トップレベルの選手が集まる大舞台。「例年通りだと厳しいセッティング。手も足も出ないようなコースかもしれないけど、出るからには自分のゴルフを貫いて4日間戦いたい」と表情を引き締めた。(茨城県鉾田市／石井操)