トップ通過でメジャーの出場権を手にした石川遼

◇米国男子◇全米オープン最終予選（24日）◇ザ・ロイヤルゴルフクラブ（茨城県）◇7423yd（パー72）

トップ通過して2年連続6回目となる「全米オープン」の切符を手にした石川遼は、一日36ホールのタフな短期決戦を終え「一番はやっぱりうれしい」と喜んだ。

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昨年9月に行われた前回大会には、コロナ禍のため特別に設けられた日本ツアーの前年賞金ランキング上位という資格で出場し、51位で終えた。

「全米プロを見ていてもそうですけど、難しいセッティングでやるほど実力が出る。たとえ自分が見たくない現実が待っていたとしても、経験したい」

全米オープンではコースに関する議論もたびたび起きるが、石川は「男子ゴルフの世界基準になる舞台でもあると思う」との意見。「全てにおいて精度を上げる必要はあるが」と前置きしつつ、「飛距離も、ヘッドスピードも、ボールスピードも去年より上げたい」と少しずつパワーアップを図っている最中だ。

同学年の松山英樹はマスターズを制し、全米プロでも首位に一時肉薄した。「置いていかれているというか、差は感じている」としつつ、「目指しているのはあそこ。頑張るしかない」ときっぱり言った。「シカトされなかったらいいレベル」と笑いを誘いながら、メジャーの場での再会を待ち望んだ。(茨城県鉾田市／石井操)