首位に1打差の3位発進！鈴木愛が初日の日本勢をけん引した

「TOTOジャパンクラシック」が6日（金）、三重県の近鉄賢島CCで開幕。鈴木愛が首位に1打差の3位タイとし、日本勢トップの好発進を決めた。

耳を澄ますと、汚い言葉が聞こえたかもしれない。それはみんな彼女のせいだ。日本女子ツアーが特別公認する米国女子ツアーの初日、鈴木は一緒に回ったダニエル・カン（米国）にラウンド中、片言の日本語でなにやら質問を受けた。

＜＜　下に続く　＞＞

「Stupid！って、日本語でなんて言いマスカ？」
「バカ！だよ」
「じゃあ、Shit！は？」
「クソ！かな」

鈴木は精一杯の親切心で答えたつもり。でもそれは、思わぬ方向に転がった。「それから彼女（カン）はミスをしたらずっと『バカ！』『クソ！』って言うようになっちゃって…」。和やかムードに花を添えるエピソードにはなったが、なんだかちょっぴり悪いことをした気分にもなった。

前年大会で、鈴木は2日目を首位で終えたが、最終日に「72」とスコアを伸ばせず、夢のタイトル獲得はならなかった。伸び盛りの21歳は時間があれば、米国ツアーの中継を見て技を盗もうとする勉強家でもある。

今年の「全米女子オープン」、「日本女子オープン」を制したチョン・インジ（韓国）に尊敬の念を抱くが「男子の方をよく見ます。見るときは一日中。どういう風に打っているのかなと参考にしたりします。特にアプローチ」という。憧れの選手は「ルーク・ドナルドとリッキー・ファウラー」。んん？彼らのプレースタイルに共通点？「顔が好き」。ちゃっかりイケメン好きでもあった。

この近鉄賢島CCでの日本人チャンピオンは2007年、11年大会を制した上田桃子だけ。もちろん海の向こうにも夢を馳せる。「もし参戦できたら、成長できているということ。挑戦したい気持ちもあるし（米ツアーに行ったら）自信を持って戦えると思う」。開幕前には伊勢神宮でお参りもしっかり済ませてきた。あと36ホール、自分の力を信じるだけだ。（三重県志摩市／桂川洋一）