初出場の全米オープン。ショットが冴え、まずまずの立ち上がりを見せた森田

海外女子メジャーの今季第2戦「全米女子オープン」が19日（木）、ノースカロライナ州のパインハーストNo.2で開幕。初出場の森田理香子は序盤に躓きながらも「73」（パー70）でまとめ、3オーバーの暫定35位と踏ん張った。

スコアカードの出だしは荒れ模様。午後のプレーで2番から2連続ボギーを先行した森田は、続く4番では奥からパターでのアプローチがグリーンオーバーするなどダブルボギー。「すごくいいショット、ピン筋に行ったショットがフォローの風に乗ってしまった」。3番のボギーは残り102ヤードをロフト52度のウェッジで、4番は残り170ヤードを7番アイアンで、いずれもグリーンの奥にこぼした2打目が発端だった。

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それでもショットへの充実感が、日本の賞金女王を動じさせない。「これを続けていればバーディが取れるんじゃないかと思っていた」。9番（パー3）でグリーン右奥からウェッジでチップインバーディを決め、続く10番（パー5）は第3打を右手前のバンカーから1メートル弱に寄せ、連続バーディ。苦しむ総勢12人の日本人選手のうち、アマチュアの橋本千里と並び最上位で第1ラウンドを終えた。

開幕2日前の練習では、師匠の岡本綾子に付きっきりで指導を受けた。「岡本さんを独り占めできて、すごい嬉しかった」。その効果ももちろん認め、「気持ちで自分を追い込んでしまうのではなく、（落とし場所は）『ここでもいいや』といった余裕を持ってやっている」と表情は柔らかい。

「明日は午前中なのでグリーンも軟らかいと思うので、切り替えて。打つ前にどこに落とすかしっかり決めてやりたい。今日のショットであれば問題ない」。パーオンに成功したのは18ホール中8ホールに留まったが、数字に表れない自信への言葉が、巻き返しへの最良の材料だ。（ノースカロライナ州パインハースト／桂川洋一）

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