西村優菜は初優勝に2打届かなかった ※撮影は2023年「アーカンソー選手権」

◇米国女子◇ビュイックLPGA上海 最終日（15日）◇旗忠GC (中国)◇6691yd（パー72）

4打差9位からの逆転優勝を狙って出た西村優菜は4バーディ、ノーボギー「68」で回り、優勝したエンジェル・インと2打差の通算12アンダー8位でアジアシリーズ初戦を終えた。

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前半4番（パー5）で1mのバーディパットを決めると、7番（パー3）ではティショットをピンそば1mに絡めてスコアを伸ばした。後半も13番（パー5）と16番（パー3）で獲り、一時は首位と1打差まで迫ったが、2オンした17番（パー5）で50cm、最終18番で2m弱のバーディパットを沈められず、あと一歩が届かなかった。

中継局WOWOWのインタビューで西村は「最終日にノーボギーでゴルフできたのは良いことだと思う」と振り返りながらも、「最後、決めなきゃいけないところで決めきれなかった。メンタル的な部分もあると思うけどその原因をしっかり探って、しっかり強化して次につなげたい」と前向きに話した。

米ツアー初優勝は逃したが、これで2週前の「NW アーカンソー選手権」に続く今季2度目のトップ10フィニッシュ。今週は3日目の14番のティショット後にドライバーのシャフトが折れるトラブルにも見舞われたが、チームスタッフが替えのシャフトの手配に奔走。これまでと同じスペックのものが見つかり、最終日もバッグに14本を入れて戦えたことも大きかった。

「もちろん全部が同じ感覚ではなくて不安もあったけど、きのうから動いてくれたスタッフの方もたくさんいて、本当に感謝しかない」。この日のフェアウェイキープ率は92.86%（13/14）。ドライビングディスタンスの平均は4日間で最高の242ydを記録した。

韓国で行われる次週の「BMW女子選手権」（19日開幕／ソウォンヒルズ at ソウォンバレーCC）は現時点でウェイティング（待機選手）の2番手。出場できるかは不透明な状況だ。「次は今のところマレーシアなので、またしっかり上位争いができるように調整したい」と述べ、2週後の「メイバンク選手権」（26日開幕／マレーシア・クアラルンプールG＆CC）を見据えた。