キャディを務める佐渡山理莉と。古江彩佳が初のメジャーへ

◇海外女子メジャー◇全米女子オープン 事前（8日）◇チャンピオンズGC (テキサス州)◇サイプレスクリークコース 6731yd（パー71）、ジャックラビットコース 6552yd（パー71）

日本で2020年の最多3勝をマークし世界ランキングは日本勢2番手の15位。ただ世界のトップランカーを「遠い存在」と言い切る。右肩上がりの成長曲線を描く20歳の古江彩佳は、常に謙虚に足元を見つめている。

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「世界レベルとか、そういうのにはまったく追いついていないと思う。去年の自分からは少しはレベルアップしたと思うけど、まだまだです」。21年の東京五輪代表圏内に入り、周囲の期待値が増した。「（今大会も）期待はすごく嬉しいですけど、自分の中で割り切って、やっぱり目の前のことに集中するっていう意味で、順位付けは、意識はしたくないかなって思っていますね」。環境に感謝しつつ、欲を全面に出すことなく勝利を重ねたスタイルを初の海外メジャーでも貫くという。

4日（金）の渡米後はクラブを持たず、歩くだけのラウンドを含めて予選ラウンド会場の2コースの情報を頭に入れた。メインになるのはサイプレスクリーク。日本歴代最長の20年「日本女子オープン」（福岡／ザ・クラシックゴルフ倶楽部）の6761ydは下回るが、10月の国内メジャーはパー72のセッティングだった。

強みはショットの正確性にショートゲームの巧みさ。自らのこの生命線はブラさない、と改めて言ったうえで「日本でやっているときとは距離が本当に違う。（グリーンを狙うのが）ロングアイアンとかウッドになってくる。その辺の精度がどう通用するのか、それが新しい勉強になる」と開幕を見据えた。

中学3年生のときにフロリダ州でアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）のジュニア招待試合に出て以来の米本土。キャディは同学年で日本ゴルフ協会（JGA）のナショナルチームで一緒だった佐渡山理莉に託した。時差ボケも解消し「調子は（2位の）リコーのときよりはちょっと良い」

「プロとして初の海外試合がメジャーなので、欲張らずにできることをやるだけ。その中で予選を通れたら嬉しい」。謙虚にも映る目標を抱く日本のスーパールーキーが、世界に挑む。（テキサス州ヒューストン／林洋平）