つるやオープンゴルフトーナメント

ブレンダン・ジョーンズ

12番でボギー。室田淳に並ばれた。それでも、ブレンダン・ジョーンズは「負ける気がしなかった」。トラブルを迎えても、強い気持ちは消えなかった。
最終日の朝スタート前、ウェイン・パースキーに言われた言葉が蘇る。「今週は、君が勝つ雰囲気を持っている。だから頑張れ！」。

パースキーは、ジョーンズのジュニア時代からのライバルで、無二の親友。実際、その仲の良さは半端ではない。
先週の開幕戦で、パースキーがツアー初優勝をあげた。チャンピオンは、表彰式やインタビュー、写真撮影会などホールアウト後の行事で慌しい。

大忙しのパースキーに代わり、キャディバッグを片付けたり、せっせと荷造りしてやったのがジョーンズだった。それは、パースキーのスニーカーを持って会見場に現れて、スパイクを履き替えさせるほどの献身ぶりだった。
「僕らの仲を、怪しんでいる人もいるくらい（笑）。ほんとうに、兄弟みたいに仲が良いんだ」。
次のつるやオープンの会場に向かう電車の中で、そう笑っていた2人。

下：パースキー（中央）とジョーンズ（右）。豪州勢の2週連続Vに刺激され、「僕も来週勝つよ」とシーハン（左）

そのパースキーが、「今週は、君の番」と、太鼓判を押していた。
2人でワン、ツーフィニッシュした先週の最終日は、同じ最終組で回っていた。
「そのときのBJ（ジョーンズの愛称）のゲームの組み立て方が、とても良かったんだ。先週はたまたま僕が勝ったけど、次は絶対に彼だと。そう確信していた」（パースキー）。

果たして、親友の見立ては正しかった。
「ティグラウンドに立つと震えが来るくらい。嫌いなホール」という山の原ゴルフクラブの14番パー4も、この日最終日はティショットで安全に、4番ウッドを握る策で乗り切った。
2位に2打差をつけて、プレッシャーから完全に開放されてやってきた最終18番。グリーンの向こう側に大親友の笑顔が見えた。

先週はパースキーの初優勝を心から喜んだジョーンズが、今度は祝福の抱擁を受ける番。パースキーが耳元でささやく。
「ほら、僕が言ったとおりになっただろう？」。
歓喜の輪のなかに、やはり豪州出身のポール・シーハンも加わって「来週は、僕が勝つよ！」。即座に、ジョーンズが答える。
「僕も、2週連続優勝を目指す！」。

先週の米ツアーではアーロン・バデリーが優勝するなど、ちかごろ世界各地で豪州勢の勢いが凄まじい。
「･･･今年の日本ツアーは、僕らがぜんぶ買っちゃうかも？！」。
ジョーンズのジョークが、まんざら冗談でもなく聞こえてくるから恐ろしい。