2戦連続で予選落ちした石川遼 苦手大会を回避しない裏にあるのは…

◇米国男子◇ジェネシスオープン ◇リビエラCC（カリフォルニア州）◇7322yd（パー71）

石川遼選手が「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」「ジェネシスオープン」と2戦連続予選落ちをしましたが、心配はしていません。誤解してほしくありませんが、ある意味「例年どおり」だからです。注目したいのは成績ではなく、石川選手がこの2試合に出場したことです。

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成績が出ないと「日本に戻ってきたほうがいい」という意見が出始めます。しかし、まったくその必要はありません。石川選手は米ツアーで戦いたい。打ちのめされても、米国での成功を味わいたいのです。確かに、日本ツアーでシーズンを通して戦えば、米ツアーよりも稼げるでしょう。しかし、お金ではありません。この2試合のこれまでの戦績に限れば、はるかに予選落ちのほうが多いです。稼げていません。いわゆる苦手コース、相性が悪い大会。そのような大会を回避する選手は多いです。ケビン・キスナーやスマイリー・カウフマンは、芝が向いていないという理由から1、2月の西海岸シリーズはほとんど出場しません。

石川選手も出なければいいのでは？いえ、出場するからこそ石川選手です。今季は、公傷制度を利用してのツアー参戦ですから、限られた試合数の中で来季のシード権を取るという大きなミッションがあります。周りは騒ぎ、気になり、焦り、葛藤していると思います。その中でも、相性の悪い2試合に出場したのは“チャレンジして乗り越えたい”という気持ちの表れ。米ツアーで戦う以上は「多くの壁を乗り越えなければならない」という思いを貫いています。それが、石川選手のゴルフのやりがいなのです。

スイングで懸念事項はありません。1月下旬の「ファーマーズインシュランスオープン」では4日間で60台を2回出しています。これまでも多くのことにチャレンジし、成功し、飛躍した石川選手です。これまでどおりやればいいだけです。成績を出すのが難しい米ツアーで壁を乗り越えたとき、その飛躍は計り知れません。

今季初めて予選落ちした松山英樹選手も同様に、心配する必要はありません。一つ言えることは、松山選手、石川選手がプレーした時間帯は特に天気が悪かった。何かが狂ったわけではありません。ダスティン・ジョンソン選手は32歳という年齢や2人目の子どもが誕生など、まさに充実が生んだ優勝、世界一です。松山選手やジョーダン・スピースなど世界ランキング上位6、7人は、プレーがかみ合ったたら強い勝ち方をすることをあらためて示しました。マスターズまでの戦いが楽しみになってきました。（解説・佐藤信人）