ロングヒッターが並んだリーダーボード。渡邉彩香は“地元のひとつ”と感じられる土地で今季2勝目を狙う

ロングヒッター有利と言われるトーナメントで優勝を争う役者としては申し分ない。神奈川県の大箱根CCで開催中の「CAT Ladies」2日目。渡邉彩香が6バーディ、1ボギーの「68」（パー73）をマークし、通算9アンダーとして9位タイから首位に2打差の3位タイに浮上した。

静岡県熱海市の自宅から自動車でおよそ45分。県境をまたいで今週通勤するこの山道は、ずっと前から知っている。小学生時代から観戦に訪れていた、思い出深い夢舞台。

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「ここで福嶋晃子さんが飛ばしているのを見て『私もこうなりたい！』と思った。16番ホールで、左の林から見ていた私の頭の上をティショットが飛んで行った」。渡邉の脳裏に刻まれた記憶は、ツアー屈指の飛ばし屋となったいまも鮮明だ。

前年大会は5位。1年越しでしっかりと優勝争いの権利を手にしたこの日はパー3で3つバーディを決めたが、逆転のチャンスを確信できるのは、やはり持ち前の飛距離ゆえ。5つあるパー5も「（2オンを）狙えないのは15番くらい」と胸を張る。「ここまで良い試合を続けてきたし、何よりショットの調子が自分の中ではすごく良いと感じている。すごく楽しみ」

単独首位のペ・ヒキョン（韓国）を一緒に追う存在には服部真夕、三塚優子といった長距離砲の先輩プロが並んだ。「福嶋さんみたいにガンガン振って、ガンガン飛ばそうと思っていた」少女時代。今度は自らが、夢を見せる番だ。（神奈川県箱根町／桂川洋一）