シード復帰へ正念場を迎えている近藤智弘。7位の好スタートを切った

国内男子◇マイナビABC選手権 初日（25日）◇ABCゴルフ倶楽部（兵庫県）◇7217yd（パー72）

復活を目指す41歳のベテランが気を吐いた。賞金ランキング65位と来季シード獲得のライン上にいる近藤智弘が、1イーグル3バーディ、2ボギーの「69」をマーク。3アンダー7位タイの好スタートを切り、「久しぶりに良いスコアが出て嬉しい」とうなずいた。

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昨季は16年間にわたり保持した賞金シードを喪失し、今季は初めて『生涯獲得賞金25位以内』の資格を使ってシーズンイン。持病の腰痛は回復傾向にあり、6月には2試合連続で5位フィニッシュを決めたが、以降は「メンタル的なもの。結果やスコアを気にしすぎて、いろいろ崩れた部分があった」と失速が続いていた。

今週のはじめに、大会コースセッティングを担当する田中秀道から「セットアップや体の変化など」のアドバイスを受け、気づくことがあったという。「考えすぎずなるべくシンプルに。いまの僕には安心する材料」と助言をくれた先輩に感謝した。

変化といえば、もうひとつ。趣味に「安室奈美恵」を挙げるほど長年のファンだった安室奈美恵さんが、9月16日をもって歌手活動から引退した。「寂しいよね。ライブにも行きました。可愛いだけじゃなくて、あのストイックでプロの感じがカッコイイ」と熱弁する。

「いつもパワーをもらいに行く」というコンサートには、昨年だけで7回も足を運んだ。チケット入手が困難とされた今年のファイナルツアーにも、関係者に頼みこんで2回観戦。もちろん、早期からのファンクラブメンバーだ。

安室さんと同じ1977年生まれ。同年代の歌姫が表舞台から退いたものの、シード復活に向けた41歳の戦いは、これからが正念場だ。（兵庫県加東市／塚田達也）