笑いが止まらない？ 香妻陣一朗がベストスコアをたたき出した

◇国内男子◇中日クラウンズ 2日目（27日）◇名古屋ゴルフクラブ 和合コース（愛知）◇6557yd（パー70）

ツアー未勝利の香妻陣一朗が自身のベストスコア「61」をたたき出した。3オーバーの76位タイから10バーディ、1ボギーをマーク。首位と3打差の5位タイに急浮上し、前夜に夕食をともにした、歴戦の先輩プロたちに挑戦状をたたきつけた。

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予選通過圏外から、あれよあれよという間にスコアを伸ばしていく。前半アウトを「32」で折り返した香妻は2mを沈めた12番から4連続バーディを奪取。18番では「2パットでいければいい」と考えていた奥から10m以上のバーディパットがカップに滑り込んだ。

和合のインコースでの「29」は尾崎将司（1978年）、飯合肇（1993年）、ロジャー・マッカイ（1994年）に並ぶベストスコア。初日のラウンド後の練習で、ボールが普段よりも左側にあることに気づいてショットが劇的に復調。「気持ち良かった。パットも入れようと思っていなくても入る感覚でした」と振り返った。

予選落ちの危機に瀕した前日、ツアー通算19勝の谷口徹、米ツアー優勝者となった小平智と食事をともにした。鶏鍋をつつきながら、厳しい言葉が飛んでくる。「その位置からどうやって頑張んねん」と谷口。2週後には米ツアーに本格参戦する小平からは「（自分がいない）日本ツアーの今年の賞金額で、オレに負けんなよ」（小平は現在約2549万円）。

23歳はめげない。「大丈夫っす。僕はそんなところ（予選通過）は見てないです」。一夜明け、意気込みがウソではなかったことを証明してみせた。

同じく5位タイで決勝ラウンドに進んだ谷口は、香妻について「あいつの自信には根拠がない。小平が言うなら分かるけど…。ただの無謀な発言や」と笑顔ながら依然として厳しい目を向ける。それを知ってか知らずか、香妻は元気いっぱいに「きょうは（谷口に）“ドヤ顔”ができます。あした、同じ組だったらおもしろいですね」。ムービングデーのグループは、アンソニー・クワイエル（オーストラリア）を加えた、望み通りの3サムだ。（愛知県東郷町／桂川洋一）