20歳の浅地は66歳ジャンボ尾崎と同組でラウンド。今年3回目だったが「毎回、スゴイって思うんです」。

岐阜県のTOSHIN Golf Club Central Courseで開幕した国内男子ツアー「TOSHIN GOLF TOURNAMENT IN Central」初日。ソフトなグリーンが各選手のビッグスコアを呼び込み、イーブンパー発進が78位タイというロースコアでの争いで幕を開けた。単独首位は10アンダーの昨年覇者・呉阿順（中国）。そしてツアー初優勝を狙う20歳、浅地洋佑が3度のチップインなどで「65」をマークして7アンダーの7位で滑り出した。

2011年末にプロ転向し、ルーキーイヤーの昨シーズンは11月の「カシオワールドオープン」でシード権をもぎ取った浅地。プロ入り前後の時期こそ“石川遼の後輩”（杉並学院高卒）というフレーズばかりが先行していたが、じっくりと実力を付けながらステップアップを図ってきた。

＜＜　下に続く　＞＞

しかし今シーズン中盤の心境は複雑に揺れ動く時間もあった。昨年までは同じチャレンジツアーでも戦っていた小平智が6月に初優勝。そして同い年のコンビとして注目を集めていた川村昌弘が2週前「アジアパシフィック パナソニックオープン」で勝った。

「一緒にやっていた仲間なので、嬉しかった。本当に『おめでとう』と思えた。僕らみたいにプロに行かず、大学に進んだ選手たちも『オレにもできる』と思えるはず」。その瞬間こそ心から祝福できた。けれど、自分を顧みないはずがない。今季の賞金ランキングは現在79位にとどまっており、焦りの気持ちは当然ある。

ただし、ライバルたちの活躍を“単なる刺激”として、わき目もふらずに邁進することはない。浅地は冷静さを欠いていなかった。「良いスコアを自分に期待しすぎていたところがあった。だからQTに行く、というくらいの気持ちからやり直した」。そう思い立ったのは前週の「コカ・コーラ東海クラシック」のこと。

「三好（カントリー倶楽部）ってもともと、好きなコースなんですよ。でも（開幕から）3日間、全然思うようにいかない。だから最終日からQTに照準を合わせるというか、そのくらいの覚悟を決めてやってみた。そうしたら5アンダー（67）が出て…。アマチュアの時はとにかく“よそ者”で、チャレンジャーとしてやっていた。でもプロになってここが職場になってからは、欲が出てきたんだと思う」。

この日の好スコアも、そんな過剰な欲を取り払って生まれたもの。取り戻した謙虚さは、後半戦へのきっと大きな武器になる。（岐阜県加茂郡富加町／桂川洋一）