比嘉一貴はDPワールドツアーのインタビューに登場した

◇国内＆欧州男子ツアー共催◇ISPS HANDA 欧州・日本どっちが勝つかトーナメント！ 事前情報（18日）◇PGM石岡GC（茨城）◇7039yd（パー70）

無念の予選落ちだった「マスターズ」を終えても、比嘉一貴の世界をまたにかけた戦いは続く。2023年のスタートから主戦場は欧州ツアー（DPワールドツアー）。20日（木）開幕の日欧共催大会の後は韓国、イタリア、ベルギーに飛ぶ。次のメジャー、5月の「全米プロ」（ニューヨーク州オークヒルCC）までのスケジュールはすでにいっぱいだ。

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昨年の賞金王にとって今季初の国内ツアーは、優勝者に欧州ツアーの2年シードも付与されるとあって気合が大いに入る。「すごく楽しみにしていた試合。ことし（欧州ツアーを）回っていく中で、知っているコースはこの1つしかない。慣れた環境で、一番優勝できるチャンスがある」とタイトル獲得への意欲は十分だ。前年度の日本の賞金ランク上位の資格から出場カテゴリーを上げ、ツアーに定着する絶好の機会に他ならない。

1月のPGAツアー「ソニーオープンinハワイ」でスタートした今季はこれが8試合目。欧州、アジアンツアーも巡り、「グリーン周りやウェッジゲームでは負けていないなと感じたのが大きな収穫だと思います」と序盤戦を振り返る。

課題は「何より、自分自身の“スピード”」だという。「飛距離、アイアンショット、それに直結する（身体的な）スピードが必要だと思う場面が多々ある。どうやって上げていこうという（解決策が見つかった）ところまでは行けていない。長い悩みになるのかなと思います」。連戦で取り組むべきタスクも多い。

「雰囲気にのまれてしまった」というマスターズはいま思い返しても悔しい。「なかなか思うようなパフォーマンスができなかった。でも、逆に自信になった部分もある。またオーガスタに戻ってリベンジしたい」。リスタートは日本から。視線は海の向こうに置いたままだ。（茨城県小美玉市／桂川洋一）