中島啓太はいつアマチュア優勝が達成されても不思議ではない存在

◇国内男子◇中日クラウンズ 初日（29日）◇名古屋ゴルフ倶楽部 和合コース（愛知県）◇6557yd（パー70）

アマチュアの中島啓太（日体大3年）は、2020―21年シーズン5試合目の出場となる。これまでの4試合で、ワースト順位は「日本オープン」の18位。そのほか3試合はトップ10、それどころかうち2回がトップ3。あくまで概算だが、仮に賞金を獲得していたら4試合での約2243万円はランキングで目下10位に相当する。

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2週前の「東建ホームメイトカップ」では金谷拓実に1打差で敗れ、狙っていたアマチュア優勝を逃して涙した。中島にとって金谷は惜敗の悔しさを何度も味わわされた相手だが、長年ナショナルチームでしのぎを削ってきた存在との関係はやはりどこか特別そう。

事前の練習ラウンドを一緒に回るときは、互いにコースの情報を共有することも多い。「東建のときもグリーンの傾斜を測るのに僕は手前のエリア、金谷さんが奥を調べて。夜に情報を送り合ったりしていました」と攻略用のコースメモを一緒に作成する仲でもある。

ただ、初出場となる今大会はちょっと事情が違うとか。開幕2日前に9ホールを一緒に回ったが、「金谷さんは2年前も出場していたので、僕はひとりでメモに書き込みました」と先輩を頼らず黙々とチェック。「（情報を）いただいても良かったんですけど、罪悪感があった。自分でやらないとバチが当たるかなって…」と苦笑した。

大雨の影響で初日が中止、第1ラウンドは30日（金）に順延になった。大会に予備日はなく、72ホールを完了するとなるとタフなスケジュールになること必至。体力勝負にもなる。（愛知県東郷町／桂川洋一）