遅咲きペレスの圧巻勝利(Stanley Chou/Getty Images)

◇米国男子◇CIMBクラシック 最終日（15日）◇TPCクアラルンプール（マレーシア）◇7005yd（パー72）

4打差首位から出た最終日に「68」で回って通算24アンダーとし、2位に4打差をつけてツアー3勝目を挙げたパット・ペレス。41歳のペレスは、2010年から始まった大会史上最年長の優勝者となった。

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2016年に左肩の手術をしたペレスは、昨年のこの大会が約1年半ぶりの復帰戦となった。その2戦後の「OHLクラシックatマヤコバ」で、8年ぶりのツアー2勝目を達成。遅咲きながら、いまが“旬”といえる選手だ。

「みんなすばらしい選手だから、最後までエネルギーを残しておかないといけない。きょうは誰かが『63』とかを出してくるだろうと思っていた。17年前の自分とは違うし、5年前ですら違う。どういうゲームをすればいいか、どうやって自分自身のプレーをして無理をしないか。自分は遅咲きだから、そういうことを学んでいるよ」と、人懐っこい陽気な笑顔で説明した。

ショットは悪いながら、こともなげにロングパットを沈めていき、4日間でたたいたボギーはわずかに3つ。松山英樹と回った予選ラウンドでも、多少曲げても気にも止めず、朗らかにラウンドする姿が印象的だった。

そんなペレスは、トレーニングをしないことで有名だ。「嫌いだね。ゆっくり座って、何もしないのが好きだ」と公言。自分がいま持っているものを受け入れて、できる範囲のことだけやって背伸びをしない。心の余裕も、勝利に貢献したように思えてしまう。

遅咲きかもしれないけど、こんなに良いパフォーマンスを見せているから目標も変えるのかい？と問われたペレスはこう答えた。

「何も変えないよ。これまで通りトレーニングもしないし、健康に悪いものを食べて、人生を楽しむよ。いままでの仲間たちとつるむとか…。そう、何も変えない。1日1日、一生懸命やるだけさ」

こんなゴルファーがいるのもまた、PGAツアーの魅力だ。（マレーシア・クアラルンプール／今岡涼太）