最終日の実体験に基づき、初メジャーに出場する石川遼にエールを送った上田桃子

閉幕した米国女子ツアーのメジャー初戦「クラフトナビスコチャンピオンシップ」の翌週、今度は9日（木）に米国男子ツアーのメジャー初戦「マスターズ」が開幕する。昨年、宮里藍と上田桃子がオーガスタを訪れて話題となったが、今年は宮里が日本女子ツアーの「スタジオアリス女子オープン」に出場、上田も「本当は見に行きたかった」と予定が合わず、残念そうな表情を浮かべていた。

その2人から、「マスターズ」初出場を遂げる石川遼に心強いエールが送られた。「遼くんはショットも飛ぶしアプローチも上手いので、意外といけるんじゃないですかね。日本を背負っていくゴルファーとして、上位争いをして欲しいですね」と上田。宮里も「マスターズの雰囲気というものを吸収しながら、思い切ってプレーして欲しい。他の人には、なかなか経験できないことですしね」と、石川に期待を寄せる日本人の1人として高い期待を寄せていた。

さらに2人が口を揃えたのは、「楽しんで欲しい」という言葉。特にこの日、4日間を通じて初のアンダーパーをマークした上田は、「今日、一番大事だと感じたのはメジャーを楽しむことだと思った」と、自らが悟り、好スコアをマークした実体験に基づく言葉。意気込み過ぎず、勇み過ぎず、大舞台を楽しむ余裕を持つぐらいの気持ちでプレーすることが大事なのだろう。だが、石川が初めてオーガスタをラウンドしたその日から、「毎日が楽しみ」と目を輝かせていた姿を見れば、2人の心配は杞憂に終わるはずだ。（編集部：塚田達也）