持ち前の明るい笑顔は絶えず。“休養中”のシーズン初戦に臨む諸見里しのぶ

昨秋に2016年の“休養宣言”をした諸見里しのぶが、所属先のダイキン工業が主催する今季開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」に推薦で出場する。

昨季は医師から不治と診断された『第四肋軟骨の炎症』が悪化し、賞金ランクはキャリアワーストの81位に低迷。賞金シードを逃し、さらにQT出場も見送り、自ら今季ツアー出場への道筋を絶った。ツアーを一時離脱し、体調回復に専念するためだ。

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再び輝くためのチャレンジ。昨年12月初めには、痛みの原因と思われる患部にカテーテルを通す治療を施した。以降2カ月は安静を求められ、ゴルフはもちろんのこと負荷の強いトレーニングも自粛。主に「2、3時間のウォーキング」で体力の低下を抑えるオフを過ごしてきた。

2月に入ってからようやくラウンドをスタートしたが、「痛みが出ては休んでの繰り返し」。今週月曜日に18ホールの練習ラウンドを終えたあとも、「うーん…痛みはやっぱりありますね」と現状を明かした。医師からの説明だと、治療の効果が現れる時期は3カ月目からという。「今がその瀬戸際なのかな」。不安と向き合いながら、改善の兆しを待つ日々を送っている。

今季は出場資格を持つ「日本女子プロ選手権」「日本女子オープン」、推薦出場（最大8試合）を合わせた10試合程度にエントリーできる。「体と相談する感じになるので不安もある。焦って10試合に出よう、という気持ちはありません。秋口のQTに向けて、ベストコンディションにもっていければいい」。早期の復帰に向けて、あくまで優先順位は明確だ。

2007年12月から所属契約を結ぶダイキン工業も、諸見里の決意には理解を示している。「当初から諸見里プロとは、長いゴルファー人生をサポートできれば、ということで契約しています。休養により契約への方針が変わることはありませんし、今年は焦らず、ゆっくりと時間を使って欲しいと思っています」（的場一裕コーポレートコミュニケーション室経営IRグループ長）。諸見里の意思を尊重しつつ、状況を見ながら他のトーナメントへの推薦出場もサポートしていくという。

「まずは今週、大会を盛り上げられるように頑張りたいです」と諸見里。結果がすべてといわれるプロの世界にも、目先の結果より大切なものはある。地元沖縄出身で13年連続出場のホステスプロは温かな視線を背に受け、初日のティオフを迎える。（沖縄県南城市／塚田達也）