3番では、まさかの4パットでトリプルボギー。56位タイと出遅れた宮里藍

宮里藍がスタートしてから間もない3番（パー5）で、目を疑うようなシーンがあった。「日本女子オープンゴルフ選手権競技」初日。ティショットからラフを渡り歩き、ピン奥5メートルに4オン。パーパットを1メートルオーバーさせると、返しの1メートルが左カップを蹴られ、残り30センチの7打目も右カップを蹴った。

特に7打目は、ショートパットでも入念にラインを読み、アドレスをしっかりとる印象が強い宮里にしては、あまりにもアッサリとカップを外した4パットに映った。

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このトリプルボギーが足枷となり、最終的に4オーバーの56位タイ発進。2番でも3パットボギーを叩いた序盤の乱調について宮里は、｢朝から集中力が散漫で、時々ボーッとして打ったパットもあった｣と口にする。その理由に挙げたのは、2位に終わった先週の｢ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン｣だった。｢正直に言って、先週に出し切ってしまった。仙台は特別な場所だし、思った以上の集中力と神経を使っていたんだと思う｣。

全神経を集中したあとの1戦に襲う、集中力の欠如。米国ツアーでも｢今まで、何回も経験していること｣と、宮里は語尾を強めた。

メンタルコントロールは、米ツアーで9勝を重ねてきた宮里のプレースタイルの真骨頂。集中力を極限まで高められる強みは、対して大きな反動も伴うようだ。今年の米ツアーでも、同じような傾向が見られる。今シーズン喫した2回の予選落ちの1試合は、ディフェンディングチャンピオンとして迎え、大会連覇を惜しくも逃した「LPGAロッテ選手権」の翌週だった。

「難しかった試合のあとでも、その中でやれること、出来ることはある」。予選カットラインがすぐ後ろまで迫る中で迎える、明日の2日目。窮地から脱する鍵を握るのもまた、強靱なメンタルでしかない。（神奈川県相模原市／塚田達也）