手首痛により、不遇の時を過ごしていたナ・ダエを支えたのは・・・

趣味はパン作り？！ 「meijiカップ」でツアー初優勝を挙げたナ・ダエ（韓国）の優勝会見で、女子プロゴルファーの取材ではあまり聞いたことのない“意外”な嗜好が披露された。毎週のように地方を転戦する選手たちは、DVD鑑賞や読書など、時間や場所を選ばず、手軽に持ち運べる物を趣味に選ぶことが多いのだが…。

ナ・ダエの話は、QTを通過して日本ツアーに初参戦した09年まで遡る。「最初は良い感じだった」とシーズン半ばまで上位争いに頻繁に加わっていたが、「練習をし過ぎて、左手首を痛めてしまった」と、秋口から上位への道が急速に狭まっていった。以降は予選落ちを重ね、シードも確保できず、失意の中でシーズン終了。翌2010年、2011年は試合出場もままならず、不遇の時を過ごした。

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ゴルフ場を遠く感じる日々の中、「生地を練るのが、手首にいいと思った」と、日常生活で手首のリハビリとして着目したのがパン作りだった。通訳担当者からオーブンを借り、千葉県に借りている自宅でせっせと生地を練り、汗を流したという。そんな作業もいつしかリハビリ目的を超えて楽しみとなり、「それからずっと、お菓子作りに夢中です」。ツアー参戦中でも、暇をみつけてはパンとお菓子作りに精を出し、ツアー関係者などに配っている。残念ながらまだ食べたことはないが、「クッキーとマフィンが、本当に美味しいんです」と通訳さんも絶賛する腕前は相当なようだ。

12年から本格的にツアー復帰後、ついに手にした悲願の初優勝。確かに、手首のケガさえなければ、歓喜の時はもっと早く迎えられていたかもしれない。「けっこう長かったです」と5年の歳月を振り返る言葉からも、そんな感情が伝わってくる。

手首の状態は、並行して行っているトレーニングの効果もあり、もう全くプレーに問題ないという。実際のところ、パン作りのリハビリ効果は “？”だが、心のリハビリにはなったかもしれない。お菓子メーカーがスポンサーの「meijiカップ」で優勝したのも、何かの因果かな？（北海道北広島市／塚田達也）