日没が迫る中ホールアウトした森山友貴

◇アジアパシフィックアマチュアゴルフ選手権 2日目（4日）◇ドバイクリークゴルフ＆ヨットクラブ（UAE）◇7203yd（パー71）

大会は2日目を終えて、通算2オーバー45位タイまでの50人が決勝ラウンドへ駒を進めた。日本勢は通算7アンダーの中島啓太を筆頭に、出場した6人全員がカットラインをクリアした。

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中島に続く通算6アンダーにつけるのは、阪根竜之介と欧陽子龍の2人。「（この位置は）予想していなかったです」という阪根は、大会の1週間前に片道5時間半のドライブでアトランタのコーチを訪ねて、レッスンを受けてきたばかり。「もともと曲がるショットを曲がらないように、骨盤をあまり動かさないようにした」というスイングは、修正直後は「78」をたたいたそうだが、日に日に馴染んできているという。

一方の欧陽は、1イーグル5バーディ、1ボギーの「65」の好スコア。「ショットに関してはミスがなかった」と胸を張った。トップ10に日本勢が4人。全員が決勝進出したことに「それはうれしいです」と喜んだが、「日本人選手の中でトップになりたいし、最終的には優勝したい」と、ライバル心も隠さない。

さらに、首位に立つボー・ジン（中国）はオクラホマ州立大のチームメイトで、「ジュニア時代から一緒に試合に出てきたけど、ほとんど僕が負けているのでリベンジしたい。お互いに仲は良いけど、ライバルでもあるので倒したい気持ちはものすごく強い」と、刺激を感じながら、週末へと進んでいく。

通算5アンダー10位に河本力、通算1アンダーの28位に杉浦悠太と森山友貴がつけている。

この日、日本勢でもっとも遅いティタイムだった森山は、前半はボギーが先行して1オーバーでハーフターン。だが、後半に2アンダーと盛り返して「余裕ではなかったです。最後まで集中していました」と、大きく息を吐き出した。

カットラインもちらついたという森山だが「僕だけ帰る羽目になったら恥ずかしいし、他にも日本人で（この大会に）来たかった子はいっぱいいる。僕が予選落ちに終わって『なんだ』みたいに言われるのは嫌だったし、日本の国旗を背負って大きな大会に出るのも初めてなので、ちょっとプレッシャーは感じていました。うまくいってよかったです」と笑顔。「失うものはないので、明日からはバーディラッシュを狙うことしか考えていないです！」と週末のチャージを誓った。（アラブ首長国連邦ドバイ／今岡涼太）