昨年大会が開幕した時点で、ザック・ジョンソンがグリーンジャケットを羽織っている姿を誰が想像しただろうか。スキルに偏りがなく総合的に優れていないと勝つことは至難とされる「マスターズ」は、例年多くのビッグネームたちが勝利を重ねた。その中で起きた無名選手の快挙は、一夜にしてジョンソンを“時の人”に成し上げた。

そして迎えた2008年、4月10日（木）から13日(日）までの4日間、ジョージア州アトランタのオーガスタナショナルゴルフクラブで待望の開幕を迎える。今年は、昨年のような波乱が起きる可能性は感じ難い。なぜなら、タイガー・ウッズがシーズン序盤から突出した強さを発揮しているからだ。今季は米国PGAツアー4戦に出場し、実に3勝をマーク。欧州ツアー「ドバイデザートクラシック」でも勝利を挙げるなど、明らかに周囲とは次元の異なる高みでプレーしている。昨年はジョンソンに2ストローク及ばず、2打差の2位タイと後塵を拝した。今年にかける想いには、並々ならぬものがあるはずだ。

3度目のタイトル獲得を狙うフィル・ミケルソンも、今季は早々と1勝を重ねており、タイトル奪還の可能性は十分に考えられる。また、米国ツアーで4年ぶりとなる勝利を挙げたアーニー・エルス、昨年大会でタイガーと並び2位タイで終えたレティーフ・グーセンら南アフリカ勢も見逃せない存在だ。さらに、昨季の欧州男子ツアー賞金王に輝いたジャスティン・ローズ（イングランド）、爆発力を秘めたアーロン・バデリー（オーストラリア）ら、次世代を担う若手選手の躍進にも期待したい。