母国ニュージーランドと日本の震災に心を痛めるフランク・ノビロ

米国PGAツアーを中継する米国現地ゴルフチャンネルの解説者として有名なフランク・ノビロ。フロリダ州タンパ近郊のウェスティンイニスブルックリゾートで開催中の「トランジションズ選手権」でも放送ブースで選手たちのプレーを眼光鋭く見つめている。彼は2月に大地震に見舞われたニュージーランド出身のプロゴルファーだ。

1960年生まれのノビロは80年代から90年代に世界をまたにかけて活躍。米国1勝、欧州5勝を含めて各国で通算15勝をマークした。石川遼も出場した2009年の米国選抜と世界選抜の対抗戦「プレジデンツカップ」ではグレッグ・ノーマン率いる世界選抜の副キャプテンを務めるなど、同国ゴルフ界発展の第一人者といえる。

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2月22日にニュージーランド第2の都市クライストチャーチを中心に発生した大地震。ノビロは米国に滞在中だった。ニュージーランド国内の母親と連絡を取り合い、家族の無事は確認したが、その後「ニュースやインターネットで情報を集めていると、最初は現実離れしているように思えた。けれど情報が入ってくれば、入ってくるほど徐々にショックが大きくなっていったんだ」と言う。

「クライストチャーチの大震災による被害は、ニュージーランドのGDPのうち6～8％にも上る。米国で起こったハリケーン、カトリーナ（2005年8月）の際は米国GDPの約1％だった」。もちろん人々の悲しみは被害の大きさに比例するものではない。だが「そのくらい大きな被害で、ショックも大きかったんだ」と胸を締め付けられている。

ノビロは、国民に影響力を与えるプロスポーツ選手の役割について言及した。「もちろんすぐに寄付はした。けれど私はその後、ゴルフチャンネルのトップや、マスターズ、全米オープンの関係者といった人々と話し合いを続けている。個人でできることもあるが、大きな組織を巻き込んで実行に移すと、もっと大きなことができる」と、復興へ向けて長い目で見た支援の必要性と責任を説いた。

この米国PGAの舞台で戦っている石川遼ら含めた日本人プロゴルファーにもエールを送る。「災害の影響で、日本国内ではゴルフの話題は少なくなっているだろう。けれど、彼らがプレーすることで、それを目にしたわずかな人々に希望を与えられるかもしれない。それは言葉をかけることよりも大きいことだ」。スポーツの力が復興の一筋の光となるよう祈るノビロの眼は、優しかった。（編集部・桂川洋一）