■ベルギーの“Big Bomb” トーマス・ピータース ジャスティン・トーマスによる記録づくめの2連勝で沸いたのも束の間。今度はベルギーの「トーマス」が猛アピールだ。ベルギー出身のトーマス・ピータース（25）が2月のジェネシスオープンを2位タイで終え、今季出場わずか2試合目で大きな手ごたえを得たのだった。精悍なマスク、196cmの長身をフル活用したダイナミックなプレーは、優勝のダスティン・ジョンソンに負けない迫力を感じさせた。 大会は悪天候により最終日は第3、第4ラウンドが行われる長丁場。ピータースは第4Rで8バーディ、ボギーなしの「63」でプレーして、23人を抜き去りリーダーボードを駆け上が...

■「市長になりたい」発言の真意 マスターズ2勝を含む通算9勝のババ・ワトソン（38）の夢は政治家だった。昨年11月22日、無事に1年のスケジュールを終え、AP通信の取材を受けた際に「政治に興味があり、ペンサコーラ市の市長になりスポーツイベントを企画したり、コミュニティの成長にかかわる仕事をしてみたい」と発言。彼の中では長年温めてきた思いで、マスターズ勝者の唐突な発言にビックリだった。多くの選手の将来の目標は、「理想のゴルフ場を持ち、そこで自身のホスト大会を開催、ジュニア育成、コミュニティに貢献したい」などが一般的だが、ワトソンの目標は「市長」。一体、どういうことなのか？ 彼はフロリダ州ペンサコ...

■濃いキャラで人気急上昇中！ジャマイカ系英国人 その名は“Beef（ビーフ）” ニックネーム“ビーフ”のアンドリュー・ジョンストン（27）。同年代のロリー・マキロイらがバキバキにシェイプした体型の選手が増える中、サンタクロースのようなヒゲに、178cm、102kgのぽっちゃり体型で、まるでアニメのキャラクターのようだ。“ビーフ”というニックネームがついたのは、彼の体型に由来しているのかと思ったら、“髪”からだった。 ジョンストンは1989年2月18日、父はバスの運転手、母は学校給食の調理員として働く英国ロンドンの家庭に生まれた。ジャマイカ系の血を受け継いでいるせいか、髪がカーリーヘアっぽい癖毛...

■タイガー今季初登場 今週からタイガー・ウッズが米ツアー参戦だ。プライベートな問題などでの欠場を除き、これまでタイガーは同大会を米ツアーの初戦としてきた。自身にとってシーズン開幕のファンファーレを鳴らすには最高の大会と言っていい。大会4連覇を含む通算6勝は群を抜く成績、相性も最高と言っていい大会からスタートすることで序盤から勢いをつけようという考えだ。 ■タイガーの狙う完全復活とは…？ 昨年の3勝でタイガーはもう完全に復活したと見るか－。自身の本音と周囲の考えは“NO”だ。2000年、あの年間9勝という圧倒的な強さを経験した本人と、それを目の当たりにした人々にしてみたら、3勝ぐらい（年間3勝も...

■「ヒュマナチャレンジ」を初戦に選んだ石川のもくろみ 米ツアーのシード選手となった石川遼がいよいよ今週の「ヒュマナチャレンジ クリントンファウンデーション」（カリフォルニア州ラキンタ）から挑戦が始まる。石川は昨年、米ツアーで年間獲得賞金額を約87万ドルに積み上げ、シード権獲得の必要条件となる同ランク125位（ケビン・チャッペル／64万7,510ドル）以上を確定させて、自身初となる同ツアーシード権を手にした。 今大会を初戦に選んだのにはいくつかの理由がある。一般的には少しでも多くのチャンスを生かすために前週の「ソニーオープン in Hawaii」からの参戦を考えるかもしれないが、それでは万全を期...

■逆転劇が頻発する「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」 今週の「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」はアリゾナ州フェニックス郊外に位置するTPCスコッツデールが舞台となる。砂漠地帯に作られたコースはサボテンが点在し、ラフの茶色とオーバーシードされたフェアウェイのマニキュアグリーンのコントラストが、荒野の決闘という雰囲気を醸し出している。今大会は逆転の多い大会でも知られており、3年連続逆転優勝で幕を閉じているのだ。2010年はハンター・メイハンが4打差を逆転、2011年はマーク・ウィルソンが1打差を追いつき、プレーオフでジェイソン・ダフナーを下した。そして2012年は飛ばし...

■年間王者へ猛チャージ！ マスターズ・チャンピオンのアダム・スコット（33）がプレーオフシリーズ（全4戦）の初戦「ザ・バークレイズ」で優勝を飾った。ポイントランクは2位へ急浮上し、次戦の「BMW選手権」の成績次第では、タイガー・ウッズを抜きトップに浮上の可能性がでてきた。そうなればマスターズ同様“豪州選手史上初”の年間王者の称号獲得に大きく前進する。 ■心も技もバックアップする豪州の家族 「ザ・バークレイズ」での優勝直後、「僕の新しい家族、オリビアに捧げたい」と笑顔で語った。オリビアとは彼の妹夫妻に誕生した長女のことで、伯父になった喜びを表現したのだった。というのも妹ケーシーの夫ブラッド・マロ...

■ボビー・ジョーンズ史上初のグランドスラム達成の地 今年の「全米オープン」の会場となるメリオンGCイーストコースは、ボビー・ジョーンズゆかりの地、そして大記録が達成されたコースである。1930年9月の「全米アマチュア選手権」はメリオンGCでの開催が決まっていた。その年ジョーンズは、「全英アマ選手権」、「全英オープン」、「全米オープン」に優勝し、年間グランドスラムの期待がかかっていた。（当時の4大メジャー大会はその3試合に加え全米アマ選手権の4試合だった）。ジョーンズは前人未到の大記録をかけ、メリオン開催の「全米アマ－」に挑むことになっていた。 同コースで初めて「全米アマ－」が開催されたのは19...

■ドナルドやポールターの陰に隠れた実力者 昨年の「WGC キャデラック選手権」優勝者が、イングランドのジャスティン・ローズ（32）と言っても覚えている方はそう多くはないかもしれない。それはむしろバッバ・ワトソンが、最終ホールでスーパーショットを打ちながらも、逆転負けを喫した試合という印象が強いからだと思う。彼があまりクローズアップされない理由は、周囲の英国選手の個性や活躍の影響も少なくない。4歳年上のイアン・ポールターはその奇抜なファッションで注目を集めるインパクトが強い選手。昨年の「ライダーカップ」でも逆転勝利へのけん引役となった。また3歳年下のルーク・ドナルドは2011年、世界ランク1位に...

■著しい南米選手の台頭 米国は南米からの移民ヒスパニックやラティーノが急増し黒人を抜いて最大のマイノリティになった。米ツアーでもラテン系の選手の活躍が活発化し、「全米オープン」や「マスターズ」を制したアンヘル・カブレラ、ルーキーで初優勝を挙げたアンドレ・ロメロらアルゼンチンの選手の活躍を機に南米選手の台頭が著しくなった。それに対抗するかのようにコロンビアのカミロ・ビジェガスが「ザ・ツアー選手権」など3勝を挙げたと思ったら、次はベネゼエラのジョナサン・ベガスが新人で迎えた2011年に出場2試合目で初優勝を挙げた。2016年リオデジャネイロ五輪決定で、開催国ブラジルのアレクサンドル・ロカも米ツアー...

■元祖ティーン・センセーションから円熟の33歳に 19歳でツアー初優勝を飾ったジョーダン・スピースの躍動を見ていて、僕は1999年5月13日、テキサス州ダラスで米ツアーデビューした19歳のセルヒオ・ガルシアの姿を思い起こしていた。記念すべきファーストショットの直前に、史上初のグランドスラムを達成したレジェンド、ジーン・サラゼンが97歳で逝去という衝撃の報せを受けた。サラゼン氏と最後に会ったのは1996年のフロリダだった。その日、いろいろな思いが交錯するまま、ガルシアのプレーを見守った。偉大なツアーの重鎮が去り、入れ替わるようにガルシアがツアーに登場し、初戦でいきなりの3位フィニッシュ。あの日か...

■タイガー・ウッズが年間王者ならば、プレーヤー・オブ・ザ・イヤーが濃厚 今大会でフェデックスカップの年間王者が決定するというシーズンの天王山。ウッズが優勝すれば、その時点で年間王者が確定する。ウッズは第1回大会の2007年、さらに第3回大会の2009年の2回、王者に輝いており、今年の戴冠が決まれば最多の3回目となる。ウッズにとって年間王者の座に就くことは、世界ランク1位の誇りと意地、復活の証明、さらには最も獲りたいプレーヤー・オブ・ザ・イヤー（※以下POY）獲得も濃厚となり、今大会でのプレーは、非常に大きな意味を持つのだ。 POYは選手の投票により決められる賞で、1票にはシーズンの活躍のみな...

■毎年20アンダーを上回る砂漠の激闘 大会会場TPCサマリンは、ラスベガスの砂漠の中に造られたコース。フェアウェイは広く、ラフは短い。空気は薄く、乾燥しているため飛距離が約1～3％ほど伸びる。パー5は4ホール全て2オン可能な上、1オン可能なパー4もあり、毎年20アンダーを上回るバーディ合戦が展開される。飛距離やショットの正確性も要求されるが、最終的な勝負の分かれ目は、ショートゲームとパットになるのが例年の傾向だ。優勝候補を挙げるならばジョナス・ブリクスト（29）だろう。彼はショートゲームの達人と言われ、昨年の大会でも優勝争いに加わり、単独3位と健闘した。今季、同コース2回目の挑戦となる注目の選...

■メジャー優勝へ布石を打ちたいトップランカーたちのバトル 今週は「WGCブリヂストンインビテーショナル」というビッグトーナメント、そして翌週には今季最後のメジャー「全米プロ選手権」が続くという特別な日程になっている。「WGCブリヂストン－」の会場ファイアーストンCCという難コースでどのようなプレーができ、どのような順位で終わるのか、その結果はメジャーでの活躍を占う上で、大いに参考になる。さらに他の選手の調子を見定め、自身の優勝には何が足りないのかを確認、補うことのできるラストチャンスとなるのだ。選手にとってもファンにとっても充実の2連戦がいよいよ開幕する。 ■誰よりもメジャータイトルがほしい！...

■マット・クーチャーの別名は“Mr.トップテン” 米ツアーの中で最も安定感のある選手と言われるのがマット・クーチャー（34）だ。“Mr.トップテン”の異名をとる。それはトップテンの回数がずば抜けているからだ。2012年と2011年は9回ずつ、2010年は11回と出場試合の約半分がトップテンフィニッシュという成績を残し（今大会「シェル・ヒューストンオープン」でも、2010、2011年は8位タイと相性も悪くない）、その結果、バードン・トロフィー（年間最少ストローク）と賞金王にも輝いた。今季ここまで「WGC アクセンチュアマッチプレー選手権」での優勝と、それ以外にトップテンが3回と、その異名どおりの...

を終えて、アジアへ向かう節目にあるという点。もう1つの重要な理由は、その週が米国男子PGAツアーのプレーオフシリーズの合間にあるオープンウィークだということだ。メディア視点で言うと、テレビ放送がPGA…

-77、7オーバーで予選落ち。次のオーストラレイジアツアーの試合は1月30日から2月2日のハイネケンクラシック。 ★Asian PGA Tour 2003 Qualifying School…

ランキング2位だったフィル・ミケルソンを抜きさリ2位になった。 トップのタイガーウッズとの差は7.62ポイント。 ★Asian PGA Tour 2003 Qualifying School First…

普段から付き合える関係性につながっていくかもしれない」 契約金の是非 PGAツアー、そして4大メジャーを頂点とした既存のピラミッドを、あたかも崩さんとするLIVゴルフは、それを実現する巨大な資金力…

◇米国男子◇WMフェニックスオープン 最終日（13日）◇TPCスコッツデール（アリゾナ州）◇7261yd（パー71） 東の空が白むころ、彼らは我先にと息を切らして走る、走る。目指す先は砂漠のゴルフ場…