オーガスタに入った。ショットの状態が年初めより上向いていることは、誰の目にも明らかだ。懸案だった1WはテーラーメイドのM1 440 ドライバーの微調整を終えた。広く取られた、オーガスタのフェアウェイの真ん中を

4番のボギーをきっかけに、8番までに3ボギー。 ピンをショートするショットが多く、9番（パー5）ではフェアウェイから残り70ydの3打目を手前のバンカーに入れる珍しいシーンもあった。強く入った4打目の

クルキッドスティックGC。前日の雨で軟らかくなった地面でボールも転がらず、1Wを持たないホールは4つのパー3と10番だけとあって、ストレスは次第に増幅する。 「後半はフェアウェイに行っていたので良くなるかなと思ってい

いるがゆえ。「きょうは風が強かったけれど、（自分の）状態がもっと良ければ気にならない。悪いので曲がらないように一生懸命やっていた」。スタッツでは、3日間のフェアウェイキープ率69％も平均以上の24位

バーディとした。 好スコアの要因を「（きのうよりも）グリーンに乗ったから」とサラリと分析した一方で、この日も復調傾向にあるパッティングが要所で決まった。14番ではフェアウェイから上りのアプローチがグリーン

ため息をついた。 打っても、打っても入ってくれない。もどかしい展開を石川は打破できなかった。出だし10番から4m前後のバーディパットがことごとくカップ横を通り抜けていく。15番（パー5）ではフェアウェイ

アドバイスもほとんどなく、史果が言うには「“ティショットはフェアウェイにないと無理だな”（良兼）って。そこは共感できますね」という程度だ。 「4日間やって、上位に食い込めれば最高」と今週の目標を設定して

折り返したが、インで“貯金”を使い果たした。「7番まではうまくいったけど、8番のセカンドから不安定な感じになって、気持ちがフワフワしてしまった」。その8番はフェアウェイからの2打目をグリーン右手前に外すと

、11番ではフェアウェイからの第2打をグリーン奥のカート道までオーバーさせた。 ティからグリーンにかけて同じ方角を向く2つのホールで、同じ向かい風が吹いたはずだった。「10番は（2打目が）7Iで123yd

知られた風景であろう。 459ydパー4のティに立った選手たちは、左手に色鮮やかな緑のフェアウェイ、右手に茫漠たる砂の世界、そして正面に有名なドバイスカイラインの摩天楼を臨むことになる。

からのアプローチを2.5mオーバーさせた直後、返しの上りのパットを決めてパーセーブ。「ラインをアプローチの時に見ていたので」とボギーを回避すると、続く4番で初めて1Wショットでフェアウェイをとらえ、2打

、練習場からカートに乗り込む。「2人は歴代メジャー覇者。わたしが一番何も怖くないはず」。この日2度目の18番ティグラウンドで一礼をし、ティショットを着実にフェアウェイに置いた。 前週「ウォルマート

、チャンスを演出できない。 痛恨だったのは15番。UTでのティショットを右サイドに打ち込むと、背の高いラフの根元から6Iを振りちぎった2打目は15ydほどしか飛ばず、さらに右へ。「（周囲はフェアウェイに

2バーディを決めた。12番で7mを沈め、折り返しの18番では池の迫るフェアウェイ左サイドから、2打目でピンそば3mにピタリと付けた。 口惜しさばかりが残ったのは後半アウトでのスコアメーク。1番で右ラフ

。 9番（パー5）ではフェアウェイから残り101ydの第3打をグリーン奥のラフにこぼす珍しいミスからボギー。「ジャッジは間違っていない。技術の問題ですね。あそこまでオーバーすると（4打目で）寄せられない

。だが、続く11番（パー5）でピンチが訪れた。 2打目をフェアウェイに刻んだあと、グリーン左奧のピンを狙った3打目は、「アゲンストで読んでいるのが、フォローになって10yd違った」と、グリーン奧の池の

打をグリーン左手前のラフに打ち込んでボギーが先行。13番では1Wショットで左サイドに大きく曲げ、2打目はグリーンに背を向ける格好でフェアウェイにレイアップ。花道からの4打目をピンそば50cmに寄せて2

披露してパーを拾うと、折り返しのホールで報われた。 フェアウェイから102ydを残した18番の第3打。AWで放ったボールは奥の段に着弾し、下り傾斜で鋭くスピンバック。ボールはピンに正面からぶつかり

、フェアウェイから5Iでの2打目を右ラフに曲げ、3オン3パットのダブルボギーをたたき、上位進出はならなかった。 1W、アイアンに関しては「このショットだったら5アンダーくらいで回れないといけないのかなと

巻き返しを迫られた中、フェアウェイからの2打目をピンそば1.5mに絡めた17番からの2連続バーディでイーブンパーに戻して息を吹き返すと、後半2番のピンチで踏ん張った。第1打、第2打と続けざまにバンカーに