米オハイオ州ファイヤーストーンCCで行われている世界ゴルフ選手権シリーズの今季第3戦「WGCブリヂストンインビテーショナル」。第3ラウンドを終えて、石川遼が通算11アンダーとし、首位のアダム・スコット（オーストラリア）に1打差の2位タイで、海外ツアー初勝利を目指して最終日を迎えることになった。 3日間いずれもアンダーパー。このムービングサタデーに石川は6つのバーディを積み重ね、トップに肉薄した。前週の「サン・クロレラクラシック」で予選落ちした姿は見る影もない。世界最高峰の舞台で堂々と暴れている。だがそんな19歳を、ラウンド中のプレーヤーに最も近い存在はつとめて冷静に見ている。 2007年の国内...

先週のプロテストでトップ通過した、タイ出身のオナリン・サタヤバンポット。合格後の初戦となる「meijiカップ」2日目に「69」をマークし、首位とは6打差ながら通算5アンダーの12位タイと上位争いを演じている。 来年はルーキーとして日本ツアーに参戦する彼女も、27歳とゴルフキャリアは長い。ジュニア時代はタイでナショナルチームに3度選出されるなど活躍し、「小さい頃からアメリカでプレーしたいと思っていた」という夢を叶えるべく18歳で渡米。インディアナ州にあるパデュー大学に進学し、06年にアメリカでプロ転向を果たした。 翌07年には、下部ツアーのフューチャーズツアーで初タイトルを早々に獲得。夢舞台で順...

米オハイオ州ファイヤーストーンCCで行われている世界ゴルフ選手権シリーズの今季第3戦「WGCブリヂストンインビテーショナル」。2日間を終えて石川遼が通算5アンダーの10位タイと好位置につけている。 首位とは3打差。過去のメジャー、WGCの成績を見渡しても第2R終了時点での順位では昨年の「全米オープン」での2位に次ぐ戦いぶり。ひょっとすると、ひょっとする？ 周囲の期待も日増しに膨らむ。けれど本人はラウンド後、思わぬ言葉を口にした。「今は面白みが無い」と。 もちろん、世界のトップ選手のみが出場を許された大会、そして数十年の伝統を持つコースや、難易度の高いセッティングに退屈を覚えるはずがない。光栄と...

今季の海外メジャー最終戦「全米プロゴルフ選手権」は11日（木）から14日（日）の4日間、米ジョージア州のアトランタ アスレチッククラブで行われる。前週の「WGCブリヂストンインビテーショナル」で37位に終わったタイガー・ウッズの復帰2戦目となる。 前週は古傷の左ひざ、そして左足アキレス腱の故障からの回復をアピールしたタイガー。前週月曜日には今大会のコースを訪れ練習ラウンドを敢行していた。そして今週は火曜日にアウト、そしてこの開幕前日の水曜日にインの9ホールをチェック。「コースは完璧な状態。グリーンはこれから週末にかけてもっと速くなるだろう。でも戻って来られたこと、そして戦えることがうれしい。...

宮里藍が米ツアー今季初勝利を挙げた、2週間前の「エビアンマスターズ」。涙を流しながら被災地への想いを世界に発信したシーンは、今も記憶に新しいところだ。そして、その宮里に負けず劣らない存在感を示した日本人プレーヤーがもう1人。単独首位で決勝ラウンドに進む健闘を見せ、3位タイで終えた佐伯三貴だ。 「すごく良い経験になりました。ああいう日本とは違った緊張感の中でプレーできたことに自信を持って、これからの自分のゴルフに活かしていきたいですね」と、最後まで優勝争いを演じたプレー内容を素直に評価する。 対して、翌週開催の「全英リコー女子オープン」は予選突破こそ果たしたものの、「4日間プレーしただけ。歯が立...

4日（木）に開幕する今季の世界ゴルフ選手権シリーズ第3戦「WGCブリヂストンインビテーショナル」。トーナメント開催コースとして50年以上の歴史を持つ米オハイオ州ファイヤーストーンCCの名物ホールといえば、超ロングホールとして有名な16番だ。 667ヤードは米国男子ツアー最長級。セカンド、サードショットは打ち下ろしになるが、グリーン右手前に配置された池が口を空けて待っている。70ヤード近くティが前方に設置される日がある見込みだが、「後ろのティの時は、まず誰も2オンできない」とは石川遼。これが18ホールのうち2つしかないパー5うちの一つだから、ハイスコアの争いになりにくいのもうなずける。 1960...

古閑美保の“覚悟”が窺える会見だった。「meijiカップ」初日、9バーディ、ノーボギーの「63」をマークして2位に4打差をつけての単独首位発進。昨年10月に古傷の左手首痛が再発してから不振を極めていた古閑は、こう口にした。「もう、手首が治ることはないと思います」。 「今日は入り過ぎました」と、この日25回に抑えたパットをビッグスコアの要因に挙げる。だが、古閑の中には1つの大きな変化が起きていた。手首を傷めて以降、患部への負担を減らすために「払う打ち方にしていた」とスイングを調整。しかし、「スピン量やキャリー、ランなどが（感覚と）合わなかったけど、騙し騙しプレーしていた」という。 そのスイングを...

米オハイオ州のファイヤーストーンCCで開幕した世界ゴルフ選手権シリーズの今季第3戦「WGCブリヂストンインビテーショナル」は初日。昨年度の日本ツアー賞金王キム・キョンテが「66」をマークして4アンダーの4位タイと好発進した。 10番からスタートしたキョンテは、出だしからいきなり3連続バーディ。3メートル、5メートルと立て続けに沈め、12番（パー3）ではティショットをピンそば1メートルにピタリとつけた。その後14番、折り返した直後の2番でバーディを奪取。その後2つのボギーを叩いたが、8番で左から3メートルを沈めて6つめのバーディ。「今日の目標はイーブンパーだったけど」と照れ笑いを浮かべながら話し...

ゴルフギアの進化は止まるところを知らない。ドライバーのヘッドは大きくなり、より遠くへ、より真っすぐ飛ぶようなクラブが次々に発売される。ボールも高性能となり、アイアンやユーティリティもまたしかりだ。 一昔前と比べると、ゴルフ自体が大きく変わったという話もよく耳にする。昔はもっと球を曲げたり、多くのバリエーションの中から状況に合った打ち方を選択していたが、今の道具はアライメントをきっちり取って、いかに目標に向かってストレートに打つかという競争に変わってきたというものだ。 パターに関しても、テーラーメイドのスパイダーなどの大型ヘッドや、切り口は違うが長尺パターも、いかにオートマチックに打てるかという...

石川遼が、「プエルトリコオープン」2日目に「67」をマークし、通算7アンダーの3位タイに浮上して決勝ラウンドに進んだ。今大会は米フロリダ州で「WGCキャデラック選手権」が同週開催とあって、世界ランクで上位に位置する選手たちが不在の中、PGAツアーの、ひとつのタイトルをかけた戦いが繰り広げられている。 第2ラウンドで通算11アンダーまでスコアを伸ばし、2日間トップを走っているマット・ジョーンズはオーストラリア出身の31歳。PGAのレギュラーツアー、ネイションワイドツアーを通してまだ勝利が無く、昨年はFedEx Cupポイント127位で、プレーオフ進出を惜しくも逃した、という選手。3打差単独2位の...

先週の斉藤愛璃の優勝シーン、プレーオフを制して優勝した斉藤を真っ先に抱いて祝福していた選手をご存じだろうか？「ものすごい目が合ったので、私だと思った」とその場面を振り返るのは、ツアー6年目の吉田弓美子。斉藤と同じ神奈川県立厚木北高校の2学年先輩だ。 後輩の初優勝を「うれしい反面、悔しい気持ちもあった」と吉田は素直に振り返る。昨年の「サイバーエージェントレディス」で初めて最終日最終組を経験しながらも、念願の初優勝にはまだ届いていない。「（開幕戦の）彼女のスコアを見て、今まではチャンスが来るまで我慢しようって考えていたけど、自分から掴んでいこうって変わりました」と、強く刺激を受けたという。 「（こ...

1対1で1ホールずつ勝敗を決めるマッチプレーは、「日本プロゴルフマッチプレー選手権」が2003年に終わってしまい、日本のゴルフファンには馴染みが薄いかもしれない。アマチュア競技では「日本アマチュアゴルフ選手権競技」「日本女子アマチュアゴルフ選手権競技」が行われているが、選手も年間に1試合程度の経験となる。 これは米ツアーでも同じで、PGAツアー、WGC（世界ゴルフ選手権）を含めて今大会が唯一の開催となる。選手たちは口々に「難しい」というこのフォーマット、今大会も初日32試合のうち14試合で、ランキング上位が下位に敗れるという展開となった。 1ホールごとに目の前の相手よりも1打でも少なければ勝ち...

昨年の「WGCアクセンチュアマッチプレー選手権」で優勝を果たしたルーク・ドナルド（イングランド）が、今年は初日の1回戦で姿を消すことになった。ナンバー1シードのルークを撃破したのは、南アフリカのアーニー・エルスだった。 エルスはこの2年間勝利から遠ざかっていることもあり、現在の世界ランキングは68位となっている。今大会の出場者が決まる先週の時点では65位、マッチプレー参加人数が64名のため、エルスは圏外となっていた。しかし、同11位のフィル・ミケルソンが欠場を表明したため、繰り上がりで出場することになった。 試合は3番でエルスが1アップとリードし、7番でルークが取り戻す。しかし、8番、9番とエ...

米国男子ツアー「ノーザントラストオープン」をもっとも盛り上げたのは、2009年以来の大会3勝目を目前にしていたフィル・ミケルソンだ。初日、2日目と日没サスペンデッドになったが、単独首位をキープ。3日目にはキーガン・ブラッドリーに首位に並ばれたが、優勝候補の筆頭に間違いはなかった。 しかし、最終日は中盤に首位の座を明け渡すなど、追いかける展開となった。17番パー5のバーディチャンスではパットがわずかにショート。そして難易度の高い18番では、2打目でグリーンを捉えたが、ピンまで8mで下りの難しいパットが残った。 慎重にラインを読んだミケルソンが、弱めにボールを打つと、「入れ！」というギャラリーから...

もしかしたら、お気づきの方もいるかもしれない。今年のカリー・ウェブの右胸に大きな「B」の文字があることを。そう、昨年までスリクソンと用品契約を結んでいたウェブが、今年から新しくテーラーメイドのドライバー、PINGのアイアン、そしてブリヂストンのボールで戦っているのだ。 今オフにはスイング改造を施したというウェブ。今日は「練習場でスイングのフィーリングが良くて、それをコースにも持ち込めました。たくさんの良いショットが打てたし、いくつかのパットも沈められた。多くのチャンスを作ることができました」と好調さをアピールする。極めつけは12番（パー3）でのホールインワン！初日のポーラ・クリーマーに続く同ホ...

昨年6月の全米オープンの際にも触れたが、米国ゴルフ関係者の抱くゴルフ界への危機感というものは、いよいよ高まりを見せている。その背景にある数字の一つがゴルフ人口で、05年に3,000万人だったものが11年には2,610万人にまで落ち込み、また年間総ラウンド数もここ10年で5億1,800万回から4億7,500万回へと大きく縮小。特にここ5年間は毎年減少を続けている。 「Golf 2.0」。これが、この問題に対処すべく様々なプログラムが準備されているPGA of AmericaおよびUSGAの掲げる活動のキャッチコピーだ。ゴルフから離れてしまった人たちを再びフェアウェイへと呼び戻したい。インターネ...

世界ランク1位のヤニ・ツェンと、無名のカロリン・マソンの最終組対決。1時間40分前にスタートした上田桃子や、50分前にスタートした宮里美香も気になったが、とにかく最初の数ホールだけでも見てみようと、心を決めた。 1番、ティショットがやや右サイドに流されたマソンだが、なんとか2オンに成功して2パットのパー。一方のヤニはフェアウェイからマソンの内側につけるも、1mのパーパットがカップに蹴られてボギーとする。マソンは15アンダーで、ヤニは1つ落として12アンダー。 続く2番はティショットを左ラフに入れたマソンが、なんとか2オンには成功したものの、20メートル近いファーストパットを大きくショートして...

今年の「全英リコー女子オープン」をご覧になっている多くの方がこう思っているに違いない。トップのマソンっていったい何者だ？ カロリン・マソン、22歳。ドイツ人。デュッセルドルフ近郊のグラドベックという町で生まれた。2010年にプロ転向し、現在は欧州女子ツアーを主戦場としている。今季はトップ10入りが4度で最上位は2位。ツアーでの優勝経験は無い。 08年から09年にかけて、アメリカのオクラホマ州立大学にスポーツ奨学生として留学し、リッキー・ファウラー、ピーター・ユーライン、カロリン・ヘドウォールらと共に1年を過ごした。 LPGAツアーメンバーのサンドラ・ガルと同じデュッセルドルフ・フッベラスGCの...

ツアー通算4勝のアンジェラ・スタンフォードだが、メジャータイトルとはいまだに縁がない。しかし、今年のカーヌスティGLで開催されている「全英リコー女子オープン」こそ、自分にとっての初メジャーにふさわしいと、彼女は強く信じているという。 米国テキサス州出身のアンジェラは、普段は同州フォートワースにあるシェイディオークスCCで練習を行っている。そこは、同じくテキサス出身のベン・ホーガンが創立メンバーという由緒あるクラブだ。 当然、1953年の全英オープンがそのインスピレーションの源となっている。大会2日目を首位と7打差、通算4アンダーの18位タイで終えたアンジェラは「ミスター・ホーガンが上から糸で...

イングランド・ロイヤルセントジョージズGCで行われた海外メジャー第3戦「全英オープン」は17日（日）、北アイルランドのベテラン、ダレン・クラークのメジャー初制覇で幕を閉じた。6選手が出場した日本勢は池田勇太ひとりが決勝ラウンドに進出し38位タイでフィニッシュ。キム・キョンテ（韓国）らを含む日本ツアーメンバーは14人のうち、予選を通過したのは3人だけだった。 イングランド南東部、ドーバー海峡にほど近いロイヤルセントジョージズGCは、年ごとにローテーションされる全英、全英女子の会場の中でも“リンクスの中のリンクス”と言われるほどのコース。海岸線を沿うように北から、南からと風向きは毎日変わる。フェア...