昨年はS.ガルシアがプレーオフを制しビッグタイトルを獲得した（Andy Lyons /Getty Images）

米国男子ツアー第18戦「ザ・プレーヤーズ」が、5月7日（木）から10日（日）までの4日間、フロリダ州にあるTPCソーグラスで開催される。1974年から始まったこのトーナメントは、賞金総額と優勝賞金が4大メジャーを上まわることから“第5のメジャー”とも称され、ビッグイベントとして毎年注目を集めている。

タイガー・ウッズが膝のリハビリのため欠場した昨年、栄えあるタイトルを手にしたのは、最終日に単独3位からスタートしたセルヒオ・ガルシア（スペイン）。単独首位からスタートしたポール・ゴイドスと通算5アンダーで並びプレーオフにもつれ込むと、1ホール目でピン横1メートルにつけるスーパーショットを見せ、見事に勝利を掴んだ。

＜＜　下に続く　＞＞

今年は、膝の故障から復帰したタイガーも出場を予定。メジャー初戦「マスターズ」で6位タイ、前週の「クエイルホロー選手権」で単独4位に終わり、まだ本調子ではない状態が続くが、2001年から遠ざかっている2度目のタイトル獲得に挑む。今季2勝を挙げて波に乗るフィル・ミケルソン、ジェフ・オギルビー（オーストラリア）のほか、アンヘル・カブレラ（アルゼンチン）、昨年の覇者ガルシアといった強豪勢を前に、果たして今季2勝目を勝ち取れるか。

また、日本勢で唯一出場を予定している今田竜二。前週は今季2度目の予選落ちを喫するなど波に乗り切れないシーズンが続いているが、このビッグトーナメントでの活躍を期待したい。

【主な出場予定選手】
T.ウッズ、S.ガルシア、 P.ミケルソン、G.オギルビー、K.ペリー、A.カブレラ、S.オヘアー、Z.ジョンソン、J.フューリック、今田竜二