小平智は序盤の停滞でスコアを伸ばせなかった

◇米国男子◇ザ・ホンダクラシック 初日（28日）◇PGAナショナル （フロリダ州）◇7125yd（パー70）

大会初出場の小平智は3ホールで4打落とした序盤のつまずきが響き2オーバーの86位タイ。中盤以降に立て直したが、予選通過に巻き返しが必要になった。

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出だし、右に出た1Wショットで流れを悪くした。前半2番、第1打は右サイドのカート道よりさらに右側の土の上に止まった。第2打を左サイドの池に入れダブルボギーとすると、最も難度の低い3番（パー5）でも第1打を右に飛ばしボギーを喫した。続く4番はフェアウェイから残り145ydの第2打でグリーンをこぼし、ボギー。肩を落としうなだれた。

8mを入れ初バーディとした5番（パー3）で一度は、流れを断ち切った。ともに137ydからPWでピンに絡めた8番からの2連続バーディで、1オーバーまで盛り返した。しかし、この日2番目に難しい後半14番では、ボールの落ち場所が不運。左サイドのバンカーを背にラフから第2打を打つと、スイング後に自らの左足がバンカー内に落ちる厳しい体勢だった。さらに第3打は右足をバンカーに入れ、左膝をラフにつきながらのバンカーショットを余儀なくされ、4mを外すボギーとした。

小平智は14番で難しい体勢でバンカーショットを打った

前週の世界選手権シリーズ「WGCメキシコ選手権」後は2月25日（月）に今大会コースに入り、同日から練習場で球打ちを開始した。開幕前の練習場では、トラックマンを後ろに置き1Wのヘッドに貼る鉛の最適な位置を探り、パターはイメージを新たなに取り組むなど、苦境でもがく姿がある。

終盤15番（パー3）からの連続3ホール、ツアーで指折りの難関ベア・トラップは落とさずに切り抜け、カットラインとは1打差。「このスコアなんで…。特に（取材で答えることは）何もないです」とだけ言い残し、練習場で調整した。（フロリダ州パームビーチガーデンズ／林洋平）