モントレーペニンシュラCCの1番でティショットを放ったチェ・ホソン。PGAツアーデビューだ

◇米国男子◇AT＆Tペブルビーチナショナルプロアマ 初日（7日）◇ペブルビーチGL（6816yd／パー72）、スパイグラスヒルGC（6953yd／パー72）、モントレーペニンシュラCC（6958yd／パー71＝すべてカリフォルニア州）

■ 初日は1オーバー

虎さんがアメリカに来たのは初めてらしい。変則スイングで話題を呼んでいるチェ・ホソン（崔虎星／韓国）が米ツアーに初出場した。プロアマ形式の公式戦に主催者推薦で登場。デビューラウンドは「72」と振るわず、1オーバーで156人中111位タイと出遅れたが、大きな声援と笑顔を会場に呼び込んだ。

＜＜　下に続く　＞＞

3コースを使うため、選手とギャラリーが分散してしまう予選ラウンド。チェは第1ラウンドで、ダスティン・ジョンソンやジョーダン・スピース、フィル・ミケルソンらと同じモントレーペニンシュラCCをプレーした。来場者の多い土曜日にメインコースのペブルビーチGLを回る組のひとつに入った。

話題の“フィッシャーマンズスイング”をその目で見ようと、午前9時過ぎのスタート時から大勢のファンが集まった。何なら、ひとつ前で回るアダム・スコット（オーストラリア）組につく人々よりも多い。出だし1番、さっそく1Wで大物を釣り上げると笑い声が上がる。

「僕は他人の目は気にしない。コースでベストなプレーをするだけだよ」。見せ場は左のセミラフからグリーン右に大きく曲げた直後。ベアグラウンドからの3打目で土を刈る。ボールは下りのラインを伝ってショートサイドのピンに寄った。派手すぎるガッツポーズで喝采は一層大きくなった。

チェ・ホソンは同組選手とも仲良く。一番左がNFLのアーロン・ロジャース。チェは左隣の俳優、クリス・オドネルとペアを組んでいる

■ ユニバーサルスタジオに行ってきた

今大会の出場は昨年、韓国ツアーでのスイング映像がSNSで注目されたのをきっかけに、主催者の目にとまって実現した。1月に参戦が発表されると、アマチュアとして参加するNFL選手、アーロン・ロジャースが同組でのプレーを熱望。その願いもかなった。虎さん、ホントはアメフト界のスターのことはよく知らなかったが「名誉なことです。一緒にプレーしたいとも言ってくれて」と殊勝に語った。

前週渡米した直後から注目の的だった。まずは2人の息子を含む家族と一緒にロサンゼルスのユニバーサルスタジオへ観光に出向き、ペブルビーチに来ると大歓迎。練習中も何度も一緒にファンや関係者とのセルフィ―に収まった。

PGAツアーや現地メディアは、すでに日本ツアーでは知られたエピソードを詳しく紹介。過去に働いていた水産加工場で右手の親指を切ってしまったこと、その後職場を転々とし、20代半ばで働いていた練習場でゴルフを始めたこと、そして例のスイングのこと…。開幕2日前の記者会見では、壇上で立ち上がってパワーロスを防ぐという独特の動きを披露した。

「言葉にできないくらい、ここに来られたことを光栄に思っているんだ。こんな機会をもらえて最高です」。コース上で何度も交わされたハイタッチは、日曜日まで続くか。（カリフォルニア州ペブルビーチ／桂川洋一）