小平と池田の明暗は分かれた

◇メジャー第3戦◇全英オープン 3日目（21日）◇カーヌスティ（スコットランド）◇7402yd（パー71）

メジャーの決勝ラウンドで日本人同士が2サムでプレーした。ともに1オーバーの40位タイから出た小平智は「68」で通算2アンダー28位タイに浮上、池田勇太はパットに苦しんで3バーディ、3ボギーの「71」とスコアを伸ばせず51位タイに後退した。

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「勇太さんと一緒に回ると、結構（スコアが）良いというイメージがある」という小平は3番でボギーを先行させた後、5番からの4連続バーディで一気に挽回した。「いつかバーディチャンスは来るだろうと、焦りはなかった」。終盤は第1打を右のバンカーに入れた16番（パー3）をボギーとした後、上がり2ホールは4m以上のパーパットをねじ込んだ。

「ああいうパットを決められるようになったのが成長。リカバリーができるとスコアをまとめられる」。1ラウンドでアンダーパーを記録したのは5月の米ツアー「フォートワース招待」以来。「この位置ならトップ10を目指して頑張りたい。きょうより良いスコアを出さないと」と来年の全英出場権獲得をにらんだ。

一方の池田は最終ホールで5mを沈めてバーディフィニッシュを決めたが、「智のパットが（先に）入ったので、（自分は）どうせ入らないだろうと思って打ったら入った」と苦笑いした。全英では2年ぶりの決勝ラウンド進出。昨年の「マスターズ」からのメジャーの連続予選落ちを「5」で止めたが、それだけでは満足できない。

初日のパット数「28」に対し、2日目、3日目はいずれも「32」パット。この日は「カップのふちで止まったのが5回、入ったと思ったのが横を通り抜けていったのが6回…」と嘆く。「ラインの読みだけだと思う。あとはショットがつくところもあるのかなと思うけれど…」。今大会に向け、「気合いはあえて成田に置いてきた」と、精神面での落ち着きを心掛けてきたが、「ラクにやりたいのだけど、（試合中に）フラストレーションがたまるのがものすごく速い。100倍くらい」という。「（最終日に）発散できればいい。ひとつでも多くのバーディ、イーグルを獲るだけ」と希望は捨てていない。（スコットランド・カーヌスティ／桂川洋一）