松山英樹（右）は宮里優作に「あすもよろしくお願いします（笑）」

◇世界選手権シリーズ◇WGCデルテクノロジーズ マッチプレー 事前情報（20日）◇オースティンCC（テキサス州）◇7108yd（パー71）

2週前の「WGCメキシコ選手権」を終え、日本に一時帰国した宮里優作は宮崎県で一人合宿。「落ち着いていろいろ考えて、整理できたのがよかった」と、飛距離が伸びる高地での戦いから、いつもの自分へのリセットも済ませて、テキサスへと乗り込んできた。

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欧州ツアーのメンバー登録もしている宮里にとって、WGCは重要な稼ぎ場所。「上に行けば行くほどポイントも高くなって、（シーズン）後半に出られる試合も増えてくる。ちょっとでも上に行きたいという気持ちはある」と、モチベーション高く臨んでいる。

その初戦は、東北福祉大の後輩でもある松山英樹と対戦する。開幕前日は同組で和んだ雰囲気で練習ラウンドを行ったが、「あすも（同じ雰囲気で）やりますよ」と宮里はいう。「2mくらいでも『これオッケー？』『いやー、それは…』みたいな（笑）。先輩風を吹かします」と冗談めかした。

予選ラウンドは4人1グループの総当たりで、決勝ラウンドに進出できるのはポイント最上者ただ一人（勝ち1点、引き分け0.5点、負け0点）。「見ている方は（どっちを応援していいのか）微妙かもしれないけど、やっている本人たちはバチバチですから」という真剣勝負に注目だ。（テキサス州オースティン／今岡涼太）