首位浮上のファウラーは松山英樹と同組で回った

◇メジャー第1戦◇マスターズ 2日目(7日)◇オーガスタナショナルGC(ジョージア州)◇7435ヤード(パー72)

「昨日も今日も良いゴルフをしていたので、トップになっても不思議でないゴルフだった」。そう言ったのは予選2日間、隣でプレーした松山英樹だった。メジャー初制覇を狙うリッキー・ファウラーがこの日のベストスコア「67」をマークし、通算4アンダーで4人が並ぶ首位に浮上した。

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序盤2番（パー5）でグリーン右のガードバンカーから直接沈めてイーグルとしたファウラー。その後は13番までにバーディを3つ重ねて上位に顔を出した。15番（パー5）で2オンを狙ったフェアウェイウッドでのショットをグリーン左奥の池に入れてボギーとしたものの、16番（パー3）ですぐさまバーディを奪取。手前のカラーからパターでフックラインをねじ込み、歓声を爆発させた。

ファンサービス満点の米ツアーのファッションリーダー。同じウエアに身を包む多くの子どもたちがコースに来場するほど、絶大な人気を誇るが、プレー中のアクションは控えめで、プレーと自分を冷静に分析する。今週のテーマは「急がない」こと。「ゆっくり歩いて、じっくり時間をかけたい。僕は（ラウンド中に）スピードアップして、急ぎ過ぎてしまう悪い癖があるんだ。できるだけゆっくり考えて、急がないことを考えたい。それがカギのひとつになる」

昨年は初日に「80」を叩いて予選落ち。2014年大会で残した自己最高の5位を更新できなかった。今年は2月末に「ザ・ホンダクラシック」でツアー4勝目を挙げて上り調子。この2日間は+3.235とパッティング技術を示すストローク・ゲインド・パッティングで全体1位とグリーン上のプレーが充実している。「楽しい週末になりそうだ」と端正な顔は自然と引き締まった。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）

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