初の全米オープンへ。開幕2日前も練習ラウンドを行った宮里優作

ペンシルベニア州のオークモントCCで16日（木）に開幕する「全米オープン」。5月の日本地区最終予選会を通過して初出場する宮里優作は、新しい1Wをメジャーの戦いで実戦投入する。

アメリカ国旗をイメージした鮮やかなキャディバッグに、宮里が今週入れているのが「ピン G ドライバー」。プロ転向後、ブリヂストンスポーツと長らくクラブ使用契約を結び、昨年初めに契約フリーとなってからも同社の1Wを使用。他社のモデルを実戦で使うのは「たぶん、大学のときにナイキを使ったとき以来」だという。

＜＜　下に続く　＞＞

シャフトはこれまで同様、グラファイトデザイン社のツアーAD MJシリーズ。ヘッドとのマッチングも良く、「ぜんぜん曲がらない。完全に投入予定」。相棒の杉澤伸章キャディも、パターを指して「“こっち”に集中するためにはカンタンな方がいい」と言った。

傾斜が大きく、15フィート近いスピードが出ているグリーン攻略が上位進出のポイントになりそうな大会。「グリーンは面があって、そこに落としておけば何とかなるが…。事前にDVDをもらったりしてコースを見ていたけれど、思ったよりも高低差がある」。我慢比べでは、ショートゲームの技術と集中力がものを言うはずだ。

この遠征には父・優さんと、母・ 豊子さんが帯同。「僕よりも両親のほうが“メジャー慣れ”している。（宮里藍が出場した）全米女子オープンで（2010年に）ここにも来たことがある」という心強い存在だ。

「ちょっとワクワクしてきました。先週までは不安でいっぱいだったけれど。“こっち”がまとまってきたから、ちょっと戦えそうな気がしている」。新しいクラブをポンポンっと叩きながら、そう言った。（ペンシルベニア州オークモント／桂川洋一）