ようやく笑顔…岩田寛は最終日にアンダーパーをマークした

フロリダ州のイニスブルックリゾートで行われた米国男子ツアー「バルスパー選手権」最終日。岩田寛はショットに苦しみながら、上がり2ホールを連続バーディとする「70」（パー71）で回り、通算2オーバーの33位タイで4日間を終えた。

ショットに復調の兆しが一向に見られない。岩田は序盤からイライラを抱えながらプレーした。前半2番で手前から3mを沈めてバーディを先行させたが、3打目が前方の木を直撃した5番（パー5）でボギー。8番（パー3）ではフェアウェイウッドでの第1打を左の藪の中に打ち込んで3オン2パットのダブルボギーを喫して後退した。

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不満顔が続くラウンドが好転し始めたのは、折り返しの9番。左手前から15mのバーディパットを打つなり、スタスタと歩き出すと、ボールはカップに沈んでバーディを奪取。その姿を目にした現地のギャラリーからは、笑い声の混じった大きな拍手が飛んだ。

「（前日までの）3日間、長いパットが、ラインに乗っているのに弱い、というのが何十ホールもあった」という。反省を生かして心がけた強めのタッチ。17番（パー3）でティショットをピン手前3mにつけたチャンス、18番では段を上る10mを鮮やかに沈め、2連続バーディフィニッシュを決めた。「きょうはパターをとにかくオーバーさせようと考えていた。入ったのはたまたまかもしれないですけど」。もちろん、ボールが消える前にはとっくに歩き出していた。

「調子は良くなかったんですけど、アンダーパーで回れた」。オフの前週につかみかけたショットへの自信はもろくも崩れたが、持ち味であるショートゲームで耐えた。「自信はないですね…」というが、今大会のストローク・ゲインド・パッティングは全体6位（＋5.263）、バンカーセーブ率は全体5位（66.7%）と、数字が証明。フェデックスカップポイントランキングも101位から93位に上げた。

次週の「アーノルド・パーマーインビテーショナル」は出場権がなく、翌週の「プエルトリコオープン」が次の試合になる。オフとなる1週間は再びフロリダで調整予定。「良くなったと思ったショットが（今週は）良くなかったんで、来週また考えて打ち込んでという感じですかね」。考えるイワタは再び悩んでカリブ海を渡る。（フロリダ州パームハーバー／桂川洋一）