プレーオフ初戦敗退が決まった石川遼。だが、その表情には希望が満ちていた。

ニュージャージー州にあるプレインフィールドCCで行われた米国男子ツアーのプレーオフシリーズ初戦「ザ・バークレイズ」最終日を、1バーディ、2ボギー、2ダブルボギーの「75」で回った石川遼は、通算5オーバーの66位タイ。フェデックスカップランキング122位となり、上位100人に絞られるプレーオフ第2戦に進むことはできなかった。

「2つ、3つ伸ばさないといけない中で、15 番までノーバーディというのはきつかった」

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上位を目指してイーブンパーからスタートした最終日、スコアが動いたのは6番（パー3）だった。ティショットをグリーン手前にショートさせてボギーを先行。その後、9番、10番と5m前後のバーディチャンスにつけたが、ともにカップに届かない。「何をやっているんだ！」という怒り。12番（パー5）ではファーストパットを1mオーバーさせて3パットのボギーとし、「ちぐはぐ感があった」と悔しがった。

昨年は第2戦まで進んでフェデックスカップランキング72位。今年は初戦敗退となり同122位。成績だけを見れば、前年を下回ったことになるが「妥当だと思う」と石川は真正面から受け止めた。「ここ1、2カ月は打ち方、体の動かし方が一定してきているけど、それまでは毎日違うことをやっていた。それではうまくなるワケがないと今なら思える」。

それでも、シーズン終盤に迷いは吹っ切れ、今は上昇へのイメージを描けている。「次の試合が楽しみです。まだどの試合になるかは決まっていないけれど…」。今後は日本へ帰国して「ANAオープン」などへの出場を予定している。（ニュージャージー州エジソン／今岡涼太）