終始リラックスした様子で余裕漂う石川遼。今は不安も迷いも感じられない

ノースカロライナ州シャーロットにあるクエイルホロークラブで14日（木）から開幕する米国男子ツアー「ウェルズファーゴ選手権」の前日、石川遼はプロアマ戦に出場した。笑顔で多くのギャラリーにサインをし、気安く写真撮影に応じるなど、終始リラックスムードの漂う1日となった。

「だいぶ、サインはしましたね」。練習日から多くのギャラリーが訪れたが、中でも目に付いたのは大勢の子供たちだ。12歳以下はチケットを持つ大人と一緒ならば入場無料。火曜日には、ゴルフ初心者向け入門プログラム「ファーストティ」に300人の子供たちが参加。子供たちのリクエストに応じる石川も、実に楽しそうだった。

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2013年に出場したときは、通算3オーバーで50位タイ。今年は2年ぶりの出場となる。「ラフは浅めだけど、グリーンは硬い。バーディを獲れる選手が強いと思う」。ここ2試合、バーディを量産している石川だけに、言葉の裏には確かな自信も見え隠れした。

子供たちからのサインの求めにも楽しそうに応じていた

ショットに関しては「練習を重ねていく中で、何も変えていない。あとは本当に積み重ねだけ」と、見事なまでにブレがない。「調子はその日によって同じじゃないけど、やることは変わらない。うまくいくときもあれば、うまくいかないときもある、というスタンスです」と潔かった。

「予選2日間が終わって、2アンダーで予選落ちするようなコースじゃない」と、毎日がパープレーとの戦いだと認識している。今日の感じだとアンダーパーで回れそう？と問われた石川。「それは蓋を開けてみないと分からない。明日は明日の風が吹くので――」。力の抜き方が絶妙だった。（ノースカロライナ州シャーロット／今岡涼太）