石川遼はパー3コンテストに出場。キャディを務めた弟・航さん、葉子さんとハイタッチ！

海外メジャー初戦「マスターズ」恒例の「パー3コンテスト」が4日（水）、今年も開幕前日に開催された。オーガスタナショナルGC内にあるパー3コースで、9ホール、パー27で争われ、パドレイグ・ハリントン（北アイルランド）、ジョナサン・バードの2人が優勝した。

本来はトップに選手が並んだ場合、プレーオフが行われるが、この日は午後からの雷雨のため、競技は途中で中止に。ジャック・二クラス、アーノルド・パーマー、ゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）の“ビッグ3”も後半に登場したが、9ホールをフィニッシュできないまま終了した。

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このコンテストには、初めて開催された1960年大会から続くジンクスがある。イベントを制した選手が、翌日からの本戦で優勝したケースはこれまで一度も無い。それでも最終ホールでバーディを決めたバードは「これまでの選手がどうあれ、パットを決めたかったよ」。ハリントンも「ショットがずっと上手くいって、良いプレーができたね」と笑顔を見せた。

また、マーク・ウィルソンとトーマス・ビヨーン（デンマーク）が、それぞれ4番、9番でホールインワンを決めた。これで同コンテスト史上でのエース達成は通算75回となった。

日本勢は今年も石川遼が出場。ハリントン、そして現在アマチュア世界ランク1位のパトリック・カントレーと同組で回り、4バーディ、1ボギーの「24」で3アンダーをマークした。例年通り、妹の葉子さん、弟の航さんをキャディに起用し、翌日から始まる戦いの前にしてリラックスムードで笑顔を振りまいていた。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）