昨年大会覇者はLIV移籍をちょっとだけ後悔…

◇メジャー第1戦◇マスターズ 事前（9日）◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7555 yd（パー72）

ディフェンディング王者のジョン・ラーム（スペイン）が9日（火）、公式会見でLIVゴルフ移籍後の心境を語った。

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ラームは昨年12月にLIVゴルフ参戦を電撃発表。PGAツアー（米ツアー）競技は今年初となる。自宅に近いTPCスコッツデール開催の2月「WMフェニックスオープン」や、2017年に米ツアー初優勝を飾った1月「ファーマーズインシュランスオープン」などに出場できなかったことについて「好きな会場でプレーできないのは楽ではなかった。フェニックスの近くを何度もドライブして、スタンドを見て、自分がそこにいないことを思い知るのはつらかった」と話した。

マキロイ（右）と言葉も交わした（Andrew Redington/Getty Images）

「今でもPGAツアーは大好きだし、また戦えることを願っている」。この日は練習場で、一時は“反LIV”の急先鋒だったロリー・マキロイ（北アイルランド）と言葉や握手を交わし、久々のトーナメント会場での再会を噛みしめた。

今年もオーガスタに戻って来た

少しの後悔をにおわせたが、元世界ランキング1位の誇りは健在だ。「確かにフィールドは小さくなったが、それでも（LIVは）世界のトップと競うことは変わらない。PGAツアーで勝つのと同じレベルでプレーしなければいけない」と腕は少しもなまっていない。

今年はLIVゴルフからマスターズ覇者のフィル・ミケルソン、ダスティン・ジョンソンやブライソン・デシャンボーらも顔を揃える。再びトッププレーヤーが一つの会場に集い、マスターズのタイトルを競い合う。（ジョージア州オーガスタ／谷口愛純）