2021年大会。松山英樹は4打差2位で発進した（提供：Augusta National Golf Club）

◇メジャー第1戦◇マスターズ 事前情報◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7510yd（パー72）

松山英樹が史上4人目の大会連覇に挑む「マスターズ」（7日～／ジョージア州オーガスタナショナルGC）。世界中のファンが待望するゴルフの祭典を前に、日本人初の偉業となった2021年大会をパトロンとして見守った記者（コロナ禍でメディアとしての入場はできず）が4回に分けて振り返る。

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コロナ禍で前年11月に続く2020－21年シーズン2度目、自身10度目の大舞台。松山は直前に「WGCデルテクノロジーズマッチプレー」「バレロテキサスオープン」を戦い、キャリアで初めてオーガスタを3連戦目に組み込むスケジュールで乗り込んで来た。

ハリス・イングリッシュ、アブラム・アンセル（メキシコ）と同組に入った予選ラウンドの初日は午前9時48分のスタート。2番（パー5）で1Wショットを左の林に打ち込みながら、6mを沈めてバーディを先行させた。

リー・エルダーがプレーヤー、ニクラスに加わって第85回大会のオナラリースタートを行った(Jared C. Tilton/Getty Images)

ホールアウト後には「ここまでグリーンが硬くて、速いことは初めてなので、ちょっと戸惑いはあった」と口にしたものの、4番（パー3）で2m、5番はバンカーから寄せて3m、グリーンをこぼした6番（パー3）も3mと立て続けに微妙な距離のパーパットを決めきるしぶとさを発揮。2オンに成功した8番（パー5）では7.5mを流し込み、2017年大会3日目以来となるイーグルを奪った。

木曜午前のプレーでも「9番（グリーン）とかは、びっくりするくらい乾いていて、ボールが止まるのが不思議なくらい」というタフなコンディションにあって、全体5位のパーオン率72.2％（13／18）を記録した。グリーンを外した5ホールは全てパーセーブに成功し、「（3パットした）17番以外は良いプレーができたかなと思う」とうなずいた。

1イーグル2バーディ、1ボギーの「69」は4月開催の初日としては自身初の60台。当地では前年11月の10位を上回り、首位と4打差2位につける自己最高のスタートを切った。（編集部・亀山泰宏）