松山英樹はバックナインでエンジンがかかり上位で終えた

◇米国男子◇WMフェニックスオープン 初日（10日）◇TPCスコッツデール（アリゾナ州）◇7261yd（パー71）

“スタジアム”ホールは穏やかな気持ちで迎えられた。巨大スタンドに外周を覆われた16番（パー3）。先に打ったパトリック・カントレーはグリーオンしたにもかかわらず、ピンから遠くブーイングを浴びせられていた。続く松山英樹は冷静にPWでピン左奥6mにつけて歓声を響かせ、無難にパー。表情柔らかく次のホールに向かった。

＜＜　下に続く　＞＞

過去2勝の大会で序盤は自ら「オーバーパーを打ちそうな雰囲気」を漂わせた。出だし 1番からバーディ発進した後、思わぬ形でスコアを落とした。段が複数あるグリーンをめがけたアプローチのミスが相次ぎ、3連続ボギー。「自分の状態が良くなかった」とエンジンがかからず、カントレー、ジャスティン・トーマスの後塵を拝す展開になった。

ティショットが安定せずラフからの処理も多かった

ティショットが安定せず、9番では強烈なフェアウェイバンカーから強烈な左足上がり2打目を豪快にかち上げてグリーンにのせパーセーブ。カムバックのきっかけは、1Wショットで初めてフェアウェイをとらえた後半10番だった。ウェッジでの2打目をピン奥1.5mにつけ、続く11番は4mを沈めて2連続バーディ。「10番でバーディを取れて、11番で流れを切らさずに取れたのが良かった」

さらに13番（パー5）ではフェアウェイから残り245ydの2打目を4Iでカットボールを放ち、ピンそば4mにピタリ。「パター以外（の2打）はあまり良くなかった」と不満げでも、イーグルで出遅れ回避を確実にした。

16番パー3を安堵して歩く

名物パー3（16番）の次、1オンが可能な17番（332yd）で3Wでの第1打を左の池に落とした。最終18番で3mのチャンスを外したことも悔しいが、「68」は暫定首位と4打差の3アンダー18位。序盤の慌ただしさを思えば「17番のボギーはいらなかったですけど、悪くはないと思います」と言えた。

各選手が例年以上に「硬い」と評するグリーンで、松山はこれまでスピードへの適応に苦労してきた。パッティングについては「良い感じでストロークできるようになったけど、グリーンのスピードがなかなかイメージできない。気持ち悪い感じはあるけど、途中入ってくれたので良かった」と警戒心を解かない。上位をキープしながら適応しさえすれば、アーノルド・パーマーらに並ぶ大会3勝目、そしてシーズン3勝目も見えてくる。（アリゾナ州スコッツデール／桂川洋一）