バックにはラスベガスの街並み。松山英樹は初めてのコースでプレーする

◇米国男子◇ザ・CJカップ 事前情報（12日）◇サミットクラブ（ネバダ州）◇7431yd（パー72）

不振に終わった「シュライナーズチルドレンズオープン」最終日のプレーのあと、松山英樹は近郊のコースで3時間弱にわたり、ひとり打ち込んだという。「きっかけがつかめそうだったんですけどね。あとはアドレスとちょっとしたタイミングかなと思うんだけど…」。生命線のショットにキレが戻らず、今週もいまのところ表情がさえない。

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4月の「マスターズ」でメジャー初制覇を達成し、理想に描いてきた弾道に近づいた実感があったが、もうそれから半年が経った。スイングの試行錯誤、別角度からのアプローチを続けている。「今、結果を出したい気持ちと、長期的に見てやっていきたいことでのズレがある。目の前のことに集中できていないところもある」と悩ましい。

コリン・モリカワのホームコースで開催される

それでも試合はやってくる。前週のTPCサマリンからは直線距離で10㎞ほど南西に位置するサミットクラブ。岩山を切り開いた丘陵コースでのツアー競技は初開催となる。多くの選手がコースの知識を持たないなか、松山にとっての“朗報”が初日と2日目の組み合わせ。前週優勝のイム・ソンジェ（韓国）、そして当地をホームコースにするコリン・モリカワと同組になった。

ラスベガス在住のモリカワは「ここでのベストスコアは『62』。でも僕がコースレコードを持っていると思っている人がいるけれど、（同じくメンバーの）マーベリック・マクネリは『61』を出しているよ」と言う。「バーディがたくさん出ると思う。誰よりも多くバーディを取れたら」とスコアの伸ばし合いを予想した。

サミットクラブは砂漠の丘陵コース

風が強烈でなければ、ロースコア合戦になるという見立てに、12日（火）に前半9ホールをチェックした松山も賛同した。「（モリカワが）どういうルートで行くのか楽しみ。そこを見ながら、（スコアで）離されずに行けたら。3日目、4日目の自分のゴルフのプラスになると思う」と同伴競技者の攻め方も参考にするつもりだ。

今大会はキャリア通算200試合目のPGAツアーになる。ちょうど100試合目だった2017年「WGCブリヂストン招待」でツアー5勝目。その後の99試合での優勝は「マスターズ」だけ。「100試合で5勝、それから1勝しかしていないのがすごく寂しい。これからどれくらいやれるかわからないが、1試合、1試合続けていくうえで、優勝の数が増えていけばうれしい」。節目のゲームも上だけを見る。（ネバダ州ラスベガス／桂川洋一）