表情にも充実感が漂うロリー・マキロイ(Kevin C. Cox/Getty Images)

◇米国男子◇ツアー選手権 初日（4日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7346yd

父親になって初のラウンドを年間王者への足掛かりにする。ロリー・マキロイ（北アイルランド）がこの日ベストスコアに並ぶ「64」をマークして首位と4打差の9アンダー4位につけた。

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ポイントランキングに応じてスタート前のスコアが配分されるハンデマッチ。首位ダスティン・ジョンソンと7打差の3アンダーから出たマキロイは、最高難度の16番、156ydから左奥ピン3mにつけて6つ目のバーディを奪取。「良いアイアンが多く出るようになっている」と復調気配を漂わせる3連続バーディ締めで順位を一気に上げた。

幸せの絶頂にいる。8月31日に妻のエリカ・ストールさんがフロリダ州ジュピターで第一子となる女児を出産、ポピーと名付けた。愛娘の誕生の時期次第で欠場も考えた最終戦だった。「（前週との）トーナメントの合間の期間はクラブを触っていない。正直調子も良くなかったから期待せずにここに来た」。事前9ホールの練習ラウンドだけで大会に臨んだが、同コースでは前年までに24ラウンドの経験もあった。

「ラウンド中も少しは（家族のことを）考えたよ。3時間おきに授乳することになっているから、もうすぐだなとか。家族のことで頭がいっぱいになる時間が多いから、（ラウンドの）4、5時間を自分のために持てるのは良いことだと思う」と集中力も保てているという。

圧巻の内容を見せた今季前半戦。新型コロナウイルス感染拡大により中断を挟んだシーズン再開後は8試合の出場ですべてトップ10圏外。観客不在の環境に慣れないという理由も一因だが、ここ数試合はキャディのハリー・ダイアモンド氏に自分の電話を預けておくなど連絡に敏感になっていた。

「気が散っていたわけではないけど心から集中できていたかな。言い訳にはできないけど、（出産の連絡が入るか）気になって仕方なかった。今は絶好調ではないけどそういうときだからこそ自由にプレーができる。ゴルフがメンタルのスポーツだということがわかるよ」

前年の5打差逆転を上回る逆転劇を演じてタイガー・ウッズの記録を超える2年連続最多3度目の年間王者へ。充実感が後押しする。