コリン・モリカワは首位に2打差で最終日へ(Christian Petersen/PGA of America/PGA of America via Getty Images)

◇メジャー第1戦◇全米プロゴルフ選手権 3日目（8日）◇TPCハーディングパーク（カリフォルニア州）◇7251yd（パー70）

TPCハーディングパークの記憶は鮮明ではないが、コリン・モリカワには確かな実績がある。「大学時代を含め12回くらいはラウンドした。ただ当時を覚えているわけじゃないからプレー中、役に立っているわけではないんだ」。名門カリフォルニア大学バークレー校出身で元世界アマチュアランキング1位。「今までと同じ準備をするだけだ」と冷静にメジャータイトルをにらんでいる。

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25位から出て7バーディ、2ボギーの「65」で回り、4位に浮上。首位ダスティン・ジョンソンと2打差につけた。難関12番から2連続ボギー。「一度はつまずいたけど、しっかり立て直すことができた」と15番から3連続バーディを奪った。16番では残り68ydのファーストカットから距離感を合わせた。「最後の4ホールで3バーディを奪ったことは最終日への準備が出てきていることを示している」とうなずいた。

プロ転向からシーズンをまたいで22試合連続予選通過という、ここ30年でタイガー・ウッズの25試合連続に次ぐ記録を残した。1カ月前の新規大会「ワークデイ・チャリティオープン」ではミュアフィールドビレッジGCで現世界ランキング1位のジャスティン・トーマスをプレーオフで破りツアー2勝目をマーク。たった1年のプロキャリアで、23歳は世界ランクを11位まで浮上させた。

前年「全米オープン」（35位）に続く2度目のメジャー出場で優勝争い。「今晩は素晴らしいディナーになるね。彼女と彼女の親友がここに住んでいるから、安心できる場所を選んでもらう。彼女とは何でも話せる関係だから」。普段と変わらない時間を過ごし、運命の最終日を迎える。