小平智 2週連続予選落ちも“日本”へ前向き

◇米国男子◇シュライナーズホスピタルforチルドレンオープン 2日目（4日）◇TPCサマリン（ネバダ州）◇7255yd（パー71）

初日に2オーバーと出遅れた小平智は予選通過に向け、ビッグスコアを求められる2日目に。だが、チャンスとピンチは紙一重。3バーディを奪ったが、3ボギー2トリプルボギーと出入り激しく、6オーバー「77」。通算8オーバーとして、前週に続いて予選通過はならなかった。

この日2ホール目の11番で、2打目をグリーン奥にこぼした。砲台状グリーンのショートサイドに切られたピンへのアプローチは、ラフから1回、コレクションエリアからもう1回、手前へと戻ってきて結局5オン2パットのトリプルボギー。早々に追撃態勢は崩された。

「不安はまったくなく、気持ち良くゴルフできている」というものの、「狙っていくしかなかった」とピンを攻めて、難しいライから寄せきれずにボギーが重なる。「やるしかなかったので、ああいう場面があっても仕方ないかな」と割り切った。

次戦は日本に戻って「日本オープン」。そして、日本初開催となるPGAツアー「ZOZOチャンピオンシップ」が控えている。

「調子も上がってきたし、自信もついてきた。この2試合は感覚を戻す面ではすごく良い試合になった」と小平は言う。「成績で見たら自信なさそうだけど、これからが楽しみだなって思います」と前向きさは失わなかった。（ネバダ州ラスベガス／今岡涼太）