プロアマ戦でギャラリーの歓声にこたえるタイガー・ウッズ。コースからは自由の女神が望める

◇米国男子◇ザ・ノーザントラスト 事前情報（7日）◇リバティーナショナルGC（ニュージャージー州）◇7370yd（パー71）

3週ぶりのツアー出場となるタイガー・ウッズは開幕前日のプロアマ戦で、途中から長い距離のショットを打たずに調整した。早朝にスタートし、前半の7番以降はチッピングとパッティングだけに練習をとどめた。

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18ホールをゲストと歩いたウッズは、「（体が）硬く感じた」と腰の状態が思わしくなかったことを明かした。「オーガスタ（優勝した4月のマスターズ）で、事前に9ホールをチップとパットだけで回った日と同じことだよ」と大事に至っていない様子を強調。「ずっと言っているように、こういうものなんだ。いつもと比べて硬い日がある。きのう（6日）はショットも良かった。ブルッキー（ブルックス・ケプカ）とDJ（ダスティン・ジョンソン）と一緒に回ったんだ。でもきょうは硬かった。あしたはそうでないことを祈るよ」

前回、リバティーナショナルGCで行われた2013年大会には苦い思い出がある。シーズン終盤の8月までに5勝を挙げた直後、再発した腰痛が深刻化した。象徴的だったのが最終日のシーン。13番（パー5）で第2打を放った直後に激痛を覚え、ひざからフェアウェイに崩れ落ちた。

悲劇を繰り返すわけにはいかない。「去年はプレーをしすぎた」と振り返る。今季から「全米プロゴルフ選手権」が5月に移動したことで、4月から毎月メジャーが行われる厳しいスケジュールになった。対応策を練っているところでもある。

7月「全英オープン」で予選落ちしてから、2週のオフを取って全3戦のプレーオフシリーズに入った。フェデックスカップポイントランキングは28位。昨年、5年ぶりの復活優勝を果たした最終戦「ツアー選手権」（ジョージア州イーストレイクGC）に出場するためには、30位以内をキープすることが必要だ。そして参戦が決まれば、シーズンで初めて3連戦をプレーすることになる。（ニュージャージー州ジャージーシティ／桂川洋一）

2013年「ザ・ノーザントラスト」（当時「ザ・バークレイズ」）

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