大ギャラリーの歓声に応えながら18番グリーンに上がるシェーン・ローリー

◇メジャー第4戦◇全英オープン 最終日（21日）◇ロイヤルポートラッシュ（北アイルランド）◇7344yd（パー71）

シェーン・ローリー（アイルランド）が、自身初のメジャー制覇を北アイルランド開催の「全英オープン」で決められると実感したのは、17番のティショットをフェアウェイに置いたときだった。「これでもう、球を失くす心配はない」。

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4打差リードで出た最終日だったが、危機は1番で訪れた。ティショットを左に曲げたローリーは、2打目もバンカーにいれて2.5mのボギーパットを残していた。一方、同組のトミー・フリートウッド（イングランド）は、同じ距離のバーディパット。ダブルボギーとバーディで、その差は一気に1打になる。だが、ローリーは決め、フリートウッドはミスをした。差は3打になったが「あれで、かなり落ち着いた」と、それ以降2人の差は3打以下には縮まらなかった。

ローリーがバーディを奪うたびに、アイルランド国旗を振るギャラリーから歓声と応援歌が沸き起こる。強い雨がリンクスをたたいた8番、9番を連続ボギーとしたものの、まだ貯金は5打。午後組スタートで、アンダーパーで回った選手は1人もいない。14番はフリートウッドが「あれで終わった」とダブルボギーをたたいて通算9アンダーに後退。ローリーが15番でバーディを奪ってリードは6打。あとは1ホールずつ消化していくだけだった。

18番の2打目を終えると、ギャラリーの大歓声に帽子を取り、両手を上げて応えてみせた。「素晴らしかった。信じられない。自分がリードしていたから、今朝になってたくさんの人も地元から駆けつけてくれていた」と、ゴルファーなら誰もが夢みる幸福な歩みを楽しんだ。

最終組を戦ったトミー・フリートウッドとシェーン・ローリー

この日1オーバー「72」。後続に6打差をつける圧勝だった。「いまは信じられないくらい落ち着いている」と優勝会見でローリーは打ち明けた。「なぜかはわからない。普通は（飲み込むまでに）数日かかるものじゃない？」

複雑な事情を共有するアイルランドと北アイルランド。ローリーはこう表現した。「今夜は家（home）に帰れるんだ。いま僕はホーム（home）にいる。言ってる意味がわかるかい？ホーム（home）で勝つことができたんだ。地元の人たち（local people）と優勝を祝うことができるなんて、とっても素敵だよ」。（北アイルランド・ポートラッシュ／今岡涼太）