久しぶりにゴルフ場で再会した2人は笑顔で15分程度会話を交わした

今季のメジャー初戦「クラフトナビスコ選手権」の会場内で1日（火）、今季から新設された米女子ツアーの国別対抗戦「インターナショナルクラウン」（7月24～27日、メリーランド州）の記者会見が行われた。今週発表された世界ランクをもとに、出場する8ヶ国の有資格者が確定したため。各国の代表者1人ずつが壇上にあがり、大会への意気込みなどを語った。

日本の代表として出席した宮里藍には「日本と韓国はチーム対抗戦を行っているので、団体戦は経験がある。有利に思うか？」と質問が飛び、「4人1チームというのはプロになってからは経験がないので、なんとも言えない。ただ、アマチュアの時には経験しているので、そのころを思い出して戦いたい」と答えた。

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日本のメンバーは世界ランキング上位の宮里美香、宮里藍、森田理香子、横峯さくらが権利を得た。しかし、森田と横峯は主戦場が日本ということで、現時点では出場するか決定していない。

「日本を代表して出場するのですから、ベストメンバーで戦いたいですね。どんなメンバーになるかは分かりませんが、チームワークは良いと思うので」と藍。会見後には早速、パッティンググリーン上で幼少期からしのぎを削ってきた横峯と遭遇し、旧交を温めた。

国別対抗戦に出場する8カ国の代表選手が意気込みなどを語った

日本ツアーを主戦場としながら、今季は海外メジャー参戦にも意欲を見せる横峯は「藍ちゃんに会うのは昨年の12月以来ですが、ゆっくり話せたので嬉しかった」。カラリと澄んだカリフォルニアの晴天下、2人は約15分間にわたって、爽やかな笑顔で会話。「国別対抗の話は藍ちゃんから少し聞きました。まだ、出るか決めていないのですが…」と、予定外の大会だったことを言外に漂わせた。

インターナショナルクラウンと同じ週、日本女子ツアーでも今季から新規大会の「センチュリー21レディス」（静岡・伊豆大仁CC）が開催される。

約10年前に現在の日本の女子ゴルフ人気に火をつけ、現在は米ツアーで存在感を築き上げてきた藍、そして国内ツアーで中心選手として活躍する横峯。2人には、その人気が天井知らずだった2006年に、南アフリカで開催された「ワールドカップ女子ゴルフ」で日本代表としてともに日の丸を背負った経験がある。

今回は藍が横峯を口説き落とす格好だが、夢のコンビ再現にこぎつけるろうか。（カリフォルニア州ランチョミラージュ／本橋英治）